Unknown

   Татр Азиз Самар был весьма рослым мужчиной, даже по меркам вампиров. Глава крупнейшего в южных землях клана кочевников всем своим видом буквально излучал силу. Его мощное, смуглое от загара тело бугрилось мышцами, едва скрытыми кожаной безрукавкой. Даже в бою, насколько припоминал Арт, Азиз предпочитал мечу секиру, и размахивал ей точно пушинкой. Убивать кочевник умел и любил.

   Словно подтверждая это, на гладко выбритой голове кочевника красовалась татуировка в виде оскаленной пасти грайара -- самого опасного из степных хищников, стремительного и непредсказуемого.

   -- Безмерно счастлив лицезреть дорогого гостя в своем доме! -- приблизившись, зычно провозгласил Азиз. -- Проходи, Артур! Сначала отдых, потом разговоры!

   По давней привычке, Арт вошел в шатер главы кочевников один, оставив сопровождающих вампиров у входа. Опасаться ему было нечего. Слишком многое их связывало, включая и клятву верности, которую Азизу пришлось дать несколько лет назад. Впрочем, вряд ли кочевник об этом жалел: всего за несколько лет клан Азиза, при незримой поддержке вампиров, стал одним из сильнейших среди кочевых племен. А теперь, после выполнения и последнего этапа заключенной когда-то сделки, весь юг будет в его власти. Так что Азиз -- один из немногих людей, который встречам с архивампиром по-настоящему радовался.

   Внутри огромный шатер был устлан коврами. Мебели кочевник не держал, только вдоль стен виднелись кованые сундуки. Даже спальное ложе главы состояло из ковров и шкур. Вокруг низкого стола на изогнутых ножках грудилось множество расшитых золотом и бисером подушек. Усевшись и скрестив ноги, Азиз дважды нетерпеливо хлопнул в ладоши, и в шатер проскользнули три юные девушки в полупрозрачных одеждах с подносами в руках. Быстро расставив блюда с разнообразной едой, высокие кувшины и бокалы, девушки склонили головы и замерли.

   -- Новенькие, -- кочевник довольно прищурился. -- Двух наложниц Жахрам с севера подарил, а вон ту, рыжую, буквально вчера из Карминии привезли.

   -- Поздравляю, -- в свою очередь, располагаясь на подушках, вежливо отозвался Арт и взял один из бокалов.

   -- Что, совсем не нравятся? -- уязвленный столь слабой реакцией, помрачнел Азиз.

   -- Не обижайся, -- Арт слегка улыбнулся. -- Но нет. Впрочем, это не их вина. Девушки красивые.

   -- Тогда, может, вызвать тех, что были в прошлый раз?

   -- Я вполне обойдусь и кровью, -- снова отказался вампир.

   Во взгляде кочевника вспыхнуло понимание.

   -- Значит, тебя можно поздравить? -- уточнил он, взмахом отсылая наложниц прочь.

   -- Вполне, -- Арт слегка прищурился. -- Но давай отметим сей факт чуть позже. Сначала хотелось бы до конца разобраться с Карминией. Где там твои карты?

   Не прошло и получаса, как мы с Дарреном уделались в вонючем и липком растворе от пяток до макушки. И, проявив редкое единодушие, уже вместе вслух костерили Савелия на чем свет стоит. Злая, голодная и страдающая тошнотой, я с каждой минутой все больше ждала обещанного возвращения куратора. О-о, я ему все скажу! Все, что накипело!

   Когда, наконец, скрипнула дверь, я едва не подпрыгнула от радости, однако на пороге вместо Савелия неожиданно оказался улыбающийся Род.

   -- Как успехи? -- спросил он, с любопытством оглядывая нас.

   -- З-замечательно, -- поцедила я. -- А где мой обожаемый куратор? Я как раз хотела сообщить ему, гм, об успехах лич-чно!

   -- Савелий занят, -- Род развел руками. -- Вот и попросил меня зайти вместо себя. Хотя... кажется, начинаю понимать, почему он на самом деле это сделал.

   -- Почуял, гад, -- с досадой выдохнула я, а Даррен в который уже раз выразительно ругнулся.

   -- Что, так плохо? -- сочувственно уточнил некромант.

   -- А то сам не видишь, -- я обвела выразительным взглядом свою одежду. -- Со шкурой мы, конечно, почти закончили, но для этой махины теперь еще программу зомбирования составлять!

   -- Ладно, иди уж, сам закончу, -- хмыкнув, неожиданно сжалился Род.

   -- Правда? -- счастливо пискнула я. -- Но... Савелий потом ругаться не будет?

   -- Не будет, -- успокоил некромант. -- А если вдруг что-то скажет, вали все на меня. Мол, я тебя из аудитории выставил, тем более что это правда.

   -- Спасибо! -- Я расцвела в улыбке и, бросив опостылевшие, пропитанные раствором кисти, выбежала в коридор.

   Обсуждение дальнейшей тактики поведения кочевников на Карминских границах много времени не заняло. Азиза вполне устроило предложение перейти лишь к мелким точечным набегам на караванные пути, взамен на обещанную перспективу приоритетного найма воинов его клана. Так что, уладив все бумажные формальности, Арт, наконец, расслабился и удовлетворенно откинулся на подушки. Все шло по плану. Впрочем, как и всегда...