Unknown

   Дракон-экспресс, тем временем, пошел на посадку. Быстро соскочив на землю, элементалист проводил задумчивым взглядом своих временных "подельников". А когда обсуждающие дальнейший перелет в столицу светлых эльфов целители отошли достаточно далеко, обернулся к стоящему неподалеку Погонщику и уточнил:

   -- Когда сможем вылететь?

   -- Завтра к обеду, не раньше, -- ответил тот. -- Рейс был долгим, Тш-шайи необходимо отдохнуть. Но отсюда до Леории рукой подать, так что уже к завтрашнему вечеру будем там.

   -- Хорошо, -- темный удовлетворенно прищурился. -- Это меня вполне устраивает. Отдыхайте, а завтра в полдень я подойду.

   Погонщик кивнул, и элементалист бодрым шагом направился к выходу из Драконьей Лощины. Впервые за этот месяц он мог позволить себе ненадолго расслабиться. Все шло точно по плану.

   Ночь и весь следующий день я провела как на иголках, а вечером пришли вести: кочевье Азиза практически полностью уничтожено. Лица отражавшихся в даль-зеркале Виана и Ламинель во время этого рассказа утратили обычную невозмутимость. Теперь вампиры не скрывали гнева и беспокойства.

   Выживших, по словам наместника Вайленберга, осталось мало. В основном, уцелели лишь те, кто находился на окраине, и никто из них толком не может объяснить, что произошло. По словам перепуганных кочевников, в какой-то момент все вокруг заполыхало, а уже через несколько минут от поселения ничего не осталось. После чего с пепелища взлетел дракон. Вот и все. Среди погибших найдены останки сопровождавших Арта вампиров, но его самого не нашли.

   -- Не удивительно, -- процедил находившийся рядом со мной Даррен. -- Убийцы, кем бы они ни были, не дураки. Знают, если мы обнаружим тело, уже через несколько минут Артур будет живее всех живых.

   -- Именно, -- кивнул Виан, но тут же помрачнел. -- В этом и главная проблема: найти. После того, как мы убедились, что Артура у кочевников нет, сразу бросились по следу нападавших. Многие из светлых смогли скрыться, но некоторых все же удалось догнать и допросить. Они клялись, что улетевшие на драконе предводители хотели сбросить тело где-то в Геденских болотах. Однако, где конкретно, нам выяснить так и не удалось. Люди этого не знали, а ни один прорицатель обнаружить Артура не смог. Даже Моране не под силу оказалось его увидеть.

   -- Охранные знаки Двайны? -- тотчас уточнил Анхайлиг.

   -- Да, -- подтвердила Ламинель и поморщилась. -- Светлые все учли, включая и меня.

   -- И как теперь найти Арта? -- я нервно сжала пальцы. -- Ведь есть же какой-то способ?

   -- Если бы вы еще не задавали вопроса "Колодцу Скорбящих", то можно было бы узнать там. Но оракул отвечает лишь однажды, так что этот путь для вас закрыт, -- жрица вздохнула и бросила быстрый взгляд на Анхайлига. -- Правда, кроме оракула шанс что-то увидеть есть у...

   -- Даже не надейся, Ламинель, -- оборвал архимаг. -- Она не поможет. Слишком вас ненавидит.

   -- Тогда способ только один: обыскивать болота, -- резюмировал Виан. -- И за две недели мы просто обязаны его найти.

   Болота? Но Геденские топи огромны! Уж об этом я знала не понаслышке. Помнится, старожилы в поселке частенько рассказывали о затерявшихся там людях и строго запрещали отходить далеко от дорожных разметок. Даже если и повезет не потонуть в трясине, обратной дороги уже не найти: болотная жижа мгновенно скрывала все следы. А это значит, что шансы на спасение Арта практически равны нулю!

   Глаза защипало, но я сердито куснула губу, не давая слезам воли. Не время.

   -- Виан, вы уверены, что он действительно там? -- с надеждой уточнила я. -- Разве светлые не могли соврать?

   -- Светлые, может, и могли, -- недобро оскалился Виан. -- А вот низшие вампиры, в которых их обратили, уже нет. Никому из них за всю историю существования нашей расы не удавалось обмануть своего хозяина, Амелинда.

   -- Меня больше интересует другое, -- задумчиво уточнил Анхайлиг. -- Как вообще такая ситуация получилась? Ведь Арт мог переместиться и к вам, и к нам.

   -- Во дворце была карминская делегация, -- Виан сощурился. -- И один из посланцев оказался связан с Братством Света. Он каким-то зельем обработал маяк и разорвал кровную связь.

   -- А Тень?

   -- Заклятие "Искаженного фантома", судя по всему, -- ответил вампир. -- Хватило ненадолго сбить настройку, а при такой силе магов, больше и не потребовалось.

   -- Но для этого заклятья необходима какая-то личная вещь, -- с сомнением протянул Анхайлиг и поинтересовался: -- Тень, у тебя в последнее время ничего не пропадало?

   Разом вспомнив недавнее происшествие, я вздрогнула. Расческа! Ари, помнится, ее личной вещью называл!

   -- Хм, похоже, вы правы, Виан, -- едва взглянув на меня, мрачно изрек некромант. -- Что ж, в таком случае, вопросов больше нет. Остается только ждать. Держите нас в курсе поисков.

   -- Разумеется, -- кивнул Высший, и связь прервалась.

   В комнату мы с Дарреном возвращались медленно и молча. Не знаю, о чем думал мрачный как демон вампир, а вот у меня в голове крутились лишь мысли о злосчастной расческе. Ну почему, почему мы проигнорировали ее пропажу? А если теперь из-за этого Арта не найдут?