Unknown

   -- Умница, -- отпуская элементалистку, похвалил магистр. -- Запомни: у тебя ровно неделя. Потом я приду, и не приведи Грент тебе не уложиться в срок.

   Столь сильная реакция Этери на смерть Сержа Даррену почему-то не понравилась. Несмотря на собственное нервное состояние, я буквально кожей ощутила его раздражение. В результате, не выдержав и нескольких минут, Высший оставил нас с Этери переваривать новости, а сам сбежал на осмотр недавно вернувшихся из кочевья воинов Леорского гарнизона.

   Ари тоже показываться не спешил. То ли был занят, помогая Анхайлигу оформлять труп, то ли, как и Даррен, не желал созерцать наши слезливые лица.

   Впрочем, и нам ни с кем разговаривать не хотелось. Этери, сжавшись на краешке кровати, тихо плакала. А я стояла у окна и все никак не могла смириться с мыслью, что весельчак Серж, еще год назад не обидевший бы и мухи, решился на подобное. Почему? Неужели все из-за ревности? Или прав был Анхайлиг, когда говорил, что Тьма меняет людей?

   Влияние изначальных сил и впрямь весьма велико, особенно на тех, кого к выбору подтолкнули. К примеру, та же Рэй, после воздействия Визула, стала почти фанатичной светлой. Так, может, и Серж, которого обратил во тьму Анхайлиг, именно поэтому изменился настолько резко?

   -- Дурак! -- раздался с кровати всхлип Этери. -- Дурак ревнивый!

   -- С этим я согласна, -- вполголоса пробормотала я.

   Внезапно в дверь раздался резкий, требовательный стук. Хм, это еще кто?

   -- Да? -- я открыла.

   На пороге стоял незнакомый темный магистр с сосредоточенным лицом.

   -- Собирайтесь! -- выдохнул он. -- Меня Анхайлиг за вами отправил, тело Артура обнаружили!

   В душе вспыхнула сумасшедшая радость, а сердце забилось часто-часто. Так, что дыхание перехватило и коленки задрожали. Нашли! Его все-таки нашли! Наверное, это вернувшиеся в гарнизон вампиры смогли выследить и допросить кого-то, кто знал точное место захоронения Арта!

   -- Где он?! -- прохрипела я, от волнения едва сумев сладить со своим языком.

   -- Только что в Леорский Магистрат доставили! -- тотчас откликнулся посланник. -- Архимаг уже там, поспешите! Я провожу для безопасности.

   Мужчина развернулся к лестнице и я, забыв обо всем, рванулась вслед за ним.

   -- Я с тобой! -- крикнула Этери вдогонку и тоже выскочила из комнаты.

   Стремительно миновав несколько лестничных пролетов и пустынный зал Грента, мы выбежали на улицу и вскоре оказались за воротами Академии. Ведомые темным магистром, мы с Этери пересекли улицу, завернули в ближайший проулок... а в следующее мгновение оказались сбиты с ног и полетели на землю.

   Правда, меня перехватили еще в падении, дернув за руку. Я не успела и охнуть, как ощутила касание холодного металла к шее. Тихий щелчок, и мир вокруг меня потускнел, теряя магические краски. Ошейник "Отвращения"!

   -- Пустите! -- в запоздалой панике я дернулась, но мужчина лишь сильнее сжал запястье.

   -- Не рыпайся, -- прошипел маг. -- Ты мне еще живая нужна.

   -- Что происходит? -- простонала, с трудом поднимаясь, Этери.

   -- А вот ты мне без надобности, -- сообщил мужчина.

   Потом резко потянулся к моему поясу, выхватил церемониальный кинжал и с размаха ударил ведьмочку в грудь.

   Девушка охнула и медленно осела на землю. Я, оцепенев от ужаса, смотрела на быстро расплывающееся по ее платью кровавое пятно и застывший удивленный взгляд. Взгляд, в котором уже не было жизни.

   -- Этери! -- только и успела вскрикнуть я.

   Потом -- удар по голове, и темнота.

   Глава 7

   Я очнулась в слабо освещенном подвале, лежа на чем-то холодном. В воздухе стоял запах сырости, откуда-то слышался равномерный стук падающих капель. Спина затекла, в теле чувствовалась странная слабость, а еще почему-то сильно болели запястья.

   Прикусив губу, я попыталась пошевелиться и обнаружила, что прикована. Судя по тому, что поверхность ровная и гладкая -- к металлическому столу, вроде тех, которые используют у нас на факультете некромантии. А, скосив глаза, смогла разглядеть массивные, покрытые ржавчиной кандалы, и собственные руки, небрежно перевязанные окровавленными бинтами. Что за ерунда?

   -- Уже очнулась? -- раздался рядом знакомый голос, и надо мной склонился магистр-похититель.

   При первом же взгляде на его лицо, в голове молнией вспыхнуло воспоминание об Этери. Я дернулась и тотчас скривилась от боли: кандалы врезались в запястья.

   -- Ты! -- прошипела я. -- Убийца!

   -- Как и все темные, детка, -- хмыкнул мужчина.

   -- Я не такая, хоть и темная!

   -- Ты? -- он брезгливо поморщился. -- Отвратительный пример. Какая из тебя темная? Несмотря на свою родословную, ты просто деревенская дуреха, которая верит в сказочное благородство и прочую чушь. Посмотри на себя: ни рассудительности, ни расчетливости, ничего. Даже мстительности в тебе нет. Хотя чего удивляться, растили-то тебя как скотину, на убой. И твое присутствие в мире живых до сих пор, исключительно заслуга Артура Вайленбергского. Сама ты ни на что не годишься.

   -- Так зачем похищал? -- процедила я, стараясь не обращать внимания на обидные слова. -- Почему не убил сразу?