Unknown

   Я резко мотнула головой, отбрасывая слишком жуткие для самой себя мысли. Нет! Его должны найти! Обязаны!

   Спустившись по лестнице и свернув за Дарреном к Западному крылу, я обнаружила, что около моей двери нас уже ждут Ари и Этери.

   -- Ну? -- спросил эльф. -- Какие новости?

   -- Не слишком хорошие, -- печально откликнулась я. -- Пойдемте, расскажу.

   Пропустив друзей и Даррена в комнату, я села на кровать и коротко сообщила обо всем, что удалось узнать вампирам. Услышав, что виной всему послужила пропажа какой-то расчески, Этери изумленно охнула, а вот Ари неожиданно нахмурился.

   -- Тень, -- эльф задумчиво постучал пальцами по краешку стола. -- Род ведь на твою комнату защиту "Ста замков" ставил. Тех, кто способен сюда зайти, по пальцам пересчитать можно. Вспомнишь?

   Я судорожно кивнула и стала перечислять:

   -- Кроме самого Рода, нас с тобой и Анхайлига с Дарреном, могли входить только Алеорн и Этери. И... -- вспомнив последнего, кому давалось разрешение на вход, я осеклась. Нет, быть того не может! Несмотря на нашу ссору, он не способен на такое!

   -- И? -- поторопил вампир.

   -- Серж, -- выдавила я. -- Но он...

   Слушать меня не стали. Даррен и Ари одновременно, как по команде, сорвались с места и выбежали из комнаты, а Этери застонала и обхватила голову руками.

   -- Прости, -- всхлипнула она. -- Это из-за меня, да? Я виновата!

   -- Брось, -- я нервно поднялась с кровати и принялась расхаживать по комнате. -- Каждый сам принимает решения и несет ответственность за свои поступки. Ты же его не заставляла? И вообще, может, это и не Серж...

   Я оборвалась, так как вернулся Даррен. Серебристо-серые глаза Высшего метали молнии, а на лице была написана крайняя степень недовольства.

   -- Что он сказал? -- я мгновенно переключила свое внимание на вампира.

   -- Ничего, -- буркнул тот. -- Мертв ваш Серж.

   -- Что-о? -- выдохнули мы с Этери одновременно. -- Ты его убил?!

   -- Нет, -- огрызнулся Высший. -- Ему сильно повезло умереть самому. Несколько часов назад этот мальчишка себя зарезал. Самое обидное, мало того, что время упущено, и поднять его я уже не смог, так даже труп допросить не получилось. Перед смертью он провел ритуал знака запрета Мораны. И откуда вызнал-то только?

   Белая как мел Этери бессильно опустилась прямо на пол и разрыдалась.

   Уже который вечер Джулия допоздна задерживалась в лаборатории. Спасибо, давний приятель Тарий ничего против ее ежевечерних вторжений не имел. Наоборот, узнав причину, по которой элементалистке понадобилось похозяйничать в его вотчине, даже иногда помогал. Впрочем, сегодня Джулия работала в одиночестве.

   Смешав очередные ингредиенты, элементалистка полюбовалась идеально изумрудным цветом заготовки. Но едва успела закрепить колбу над спиртовкой, как услышала вежливый оклик:

   -- Джулия?

   Элементалистка недоуменно обернулась. Высокий ссутуленный мужчина, стоявший на пороге, был темным магистром, однако прежде его девушка здесь не встречала.

   -- Мы знакомы? -- Джулия недоуменно подняла бровь.

   -- Мы? Пока нет, но скоро, думаю, этот недостаток исправим, -- мужчина улыбнулся. -- Я о тебе весьма наслышан, та, которая столько всего знает о демонах. Впечатлен твоим прошлым, честно сказать. И твоим везением.

   Джулия мгновенно помрачнела.

   -- Что вам нужно?

   -- Небольшая услуга, -- охотно ответил незнакомец. -- Мне понадобятся твои знания. Вижу, ты и так работаешь в лаборатории, так подготовь и мне заодно кое-что.

   -- Что же? -- осторожно уточнила Джулия. -- Может, лучше ведьмаков попросите? Они все-таки профессиональные зельевары, в отличие от меня.

   -- Нет, -- мужчина отрицательно мотнул головой. -- Об этих зельях знаешь только ты. Я бы обратился к твоему куратору, но он мертв, к сожалению.

   Элементалистка перепугано отшатнулась.

   -- Нет.

   Незнакомец мгновенно оказался рядом и, схватив Джулию за шею, с силой вжал в стену.

   -- Мне не нравится это слово, запомни, -- процедил он, и лишь когда та захрипела, ослабил хватку.

   -- Я не могу, -- кашляя, сипло сказала элементалистка. -- Инквизиторы...

   -- Это просто зелья и бумаги, Джулия. Они не будут за этим следить. Подготовь их, и больше никогда меня не увидишь.

   -- Вас все равно остановят!

   -- Кто? -- темный магистр мрачно усмехнулся. -- Люди слабы, вампиры обезглавлены и жаждут только мести и смерти магов из Братства Света. Те, разумеется, побегут искать спасения в Лютиэн, так что светлые эльфы тоже окажутся втянутыми в эту стычку. Ну а для темных эльфов у меня тоже скоро будет, гм, подарочек. В результате наступит всеобщий хаос, в котором до нас с тобой никому не будет дела.

   Расширенными от ужаса глазами Джулия смотрела на незнакомца, понимая, что все сказанное им -- правда. И выбора у нее нет.

   -- У тебя нет выбора, дорогая, -- словно вторя ее мыслям, почти ласково произнес мужчина. -- Либо сейчас ты соглашаешься на сделку и даешь мне слово ее исполнить, либо я тебя просто убью. Ну?

   Пальцы на шее Джулии сжались сильнее, и, почувствовав, что снова задыхается, та прохрипела:

   -- Согласна!