Unknown

   Лишь с последним выкриком пронизывающий взгляд архивампира потускнел, а Тьма дрогнула и стала таять. Одновременно спало и мое оцепенение, сменившись крупной дрожью. Сами собой хлынули из глаз слезы. Что я сделала такого? Что?! Откуда столько ненависти?! Ведь Алеорн сказал: татуировка -- просто эхо!

   Тело трясло от пережитого кошмара. Все предупреждения, все рассказы об архивампирах и их второй ипостаси я, наконец, увидела собственными глазами на наглядном примере!

   Мои эмоции были слишком сильны, чтобы Арт этого не понял. А, осознав, уже с тревогой произнес:

   -- Тень... -- но едва он только протянул руку, я отшатнулась.

   -- Не подходи ко мне!

   Запоздалая паника захлестнула меня с головой. Пусть тьма отступила, и сейчас Арт выглядел как обычно, но... разве такое можно забыть?! Разве можно забыть непредсказуемое, полное ярости существо, которое жаждет только убийства и мести?!

   -- Не бойся, -- в голосе Арта послышалась мольба. -- Я никогда не причиню тебе вреда...

   -- Ты уже его причинил!

   -- Тень, я люблю тебя...

   -- А я любила спокойного и уверенного в себе мужчину, а не полубезумное чудовище, готовое по малейшему подозрению убить всех близких мне людей! -- воскликнула я. -- Слышишь?! Я не желаю, чтобы ты отправил моих друзей на тот свет, как это сделал предок Даррена! Я не желаю иметь с тобой ничего общего!

   Лицо вампира разом побелело, черты застыли, заострились, став подобными безжизненной маске. Арт с болью, неотрывно смотрел на меня. Но в голове моей уже слишком ярко представились когда-то описанные Дарреном картины ярости архивампира ветви Лиандерон. Из-за отказа алианты, тот, одного за другим, убивал ее родственников и друзей, пока обезумевшая от горя девушка не покончила с собой. Я просто не могу допустить подобного! Подобной участи мои друзья не заслужили!

   -- Тень, -- позвал тот, вновь пытаясь приблизиться, и я мгновенно отступила еще на шаг.

   -- Оставь меня!

   -- Не могу, -- еле слышно прошептал Арт.

   Я с силой сжала пальцы и, набравшись смелости, четко произнесла:

   -- Уйди, иначе я убью себя. Поверь, найду способ, и не оживишь.

   -- Тень...

   -- Убью себя, сказала!

   В следующее мгновение комната опустела.

   Глава 2

   Высокий ссутуленный мужчина шел по размытой проливным дождем дороге, удерживая плащ от порывов сильного ветра. Вокруг мужчины дрожало легкое облачко пара -- будучи огненным элементалистом, он мог защитить себя от дождя. А вот от ветра -- не очень.

   Рядом шумно бились о высокий берег волны, но мужчина не обращал на них внимания, уверенно продвигаясь к цели. И, наконец, сквозь пелену дождя проступили очертания высокой стены с увенчанными лазоревым щитом воротами. Обитель "Братства света". Конечная цель его путешествия.

   Губы элементалиста сжались в тонкую полоску. Все в нем противилось принятому решению, однако другого выхода не было. Соратники мертвы, а подчиненных не осталось. И даже, не смотря на то оружие, которое удалось сохранить, в одиночку ему не справиться. Только здесь, на южном побережье, в забытой богами глуши, могли найтись те, кому это под силу, и кто может решиться на подобное. Поэтому, с силой выдохнув, мужчина постучал в ворота.

   -- Темный? -- едва выглянув, скривились стражи. -- Ты, часом, дверью не ошибся?

   -- Мне нужен Лиций Артан, -- стараясь сохранять хотя бы внешнее спокойствие, сказал элементалист.

   -- Настоятель? -- раздался смешок. -- А нужен ли ты ему, темный?

   -- Передай, что его заинтересует мое предложение. Если Лиций все еще считает себя преемником Визула Светлейшего, -- процедил мужчина и, не сдержавшись, сплюнул.

   -- Жди, -- в миг помрачнев, приказали ему, и ворота закрылись.

   Впрочем, вопреки опасениям, стоять на промозглой улице элементалисту пришлось не долго. Не прошло и нескольких минут, как его впустили внутрь.

   Лиций оказался рослым светловолосым мужчиной с жесткими, обветренными чертами лица, которые выдавали в нем уроженца побережья. Едва взглянув на темного мага, он прищурился и прямо спросил:

   -- Что ты хочешь?

   Без опаски встретив испытующий взгляд целителя, элементалист так же коротко ответил:

   -- Мести.

   Лиций поморщился.

   -- Чего еще от темного ожидать... но ты явно не к тем обратился.

   -- Ой, только не надо втирать мне ваш бред о всепрощении, -- темный презрительно фыркнул. -- Сохраните его для зеленых адептов. Или ваше братство оставит смерть Визула Пресветлого безнаказанной?

   Лицо целителя мгновенно стало жестким.

   -- Думай, прежде чем говорить, темный!

   Элементалист примирительно поднял руки и усмехнулся.

   -- Я не ссоры искать пришел, а предложить союз.

   -- Какой?

   -- Уничтожить того, кого ненавидим мы оба. Артура Вайленбергского.

   Теперь не смог сдержать недоверчивого смешка и светлый магистр.

   -- Это невозможно. Девчонка Антеро, его алианта, слишком хорошо защищена. К ней не подобраться.

   -- Она и не нужна, -- успокоил элементалист. -- Нам нужен сам Артур.