Unknown

родителей, а мужа и его друзей она называла кучей картофелин. Ее отец служил чиновником. Сама она

не отличалась большой образованностью, но была полна чиновничьего духа. Она умела распоряжаться

слугами, завязывать знакомства, говорить о служебном положении, а ее муж ничего этого не умел. Если

бы отец ее не умер, она бы даже не могла наведываться в родительский дом. С мужем-торговцем идти к

отцу-чиновнику? Позор! Она часто горевала, что в свое время ее так неудачно выдали замуж.

Ей очень хотелось иметь сына, похожего на чиновника и в то же время обладающего деньгами

господина Ню. Исходя из своих идеалов, она наверняка воспитала бы блестящего сына! Но у мужа не

хватало пороха даже на сына, он всегда довольствовался малым... Чтобы развеять скуку, можно было

взять чужого ребенка. Однако трудности заключались в том, что муж хотел взять ребенка из своей

семьи, а она — из своей. Ее аргументы были в данном случае слабее, поэтому госпожа Ню предпочла

пойти по пассивному пути и не позволяла мужу выбрать никого.

Появление Небесного дара разрешило эту трудную проблему, он как будто специально создан для

семьи Ню. Едва взяв его на руки, госпожа решила именно на нем провести эксперимент по воспитанию

сына-чиновника. Конечно, подкидыш — это не самый лучший материал, но ведь ей уже пятьдесят с

лишним лет: родить собственного ребенка трудновато. Ладно, некоторые старые супруги вместо детей

заводят себе болонок, а это все-таки настоящий младенец! В общем, Небесному дару крупно повезло.

Куда же господин Ню отправился искать кормилицу? А он и сам не знал, но ничуть не волновался. Так,

не волнуясь, он прожил несколько лет, и все ему сходило с рук, хотя каждый раз госпоже Ню хотелось

дать ему за это по шее. Как истая чиновница, она привыкла к тому, что мир создан специально для нее, все находятся на своих надлежащих местах и с нетерпением ждут ее приказаний. А господин Ню думал

по-другому: что мир — это куча земли, в которой можешь лениво ковыряться, если тебе что-нибудь

надо, но можешь и не найти ничего. Неудивительно, что жена часто ругала его: кроме убытка в

торговле, его больше ничего не волновало.

Иногда супруга поручала ему купить мыла, а он приносил туалетную бумагу. Не сделав одного, он

возмещал это другим — разве плохо? Он был чрезвычайно оптимистичным человеком. Но на сей раз он

запомнил твердо, что нужна кормилица и что ни мыло, ни туалетная бумага, ни даже таз для умывания

ее заменить не могут. Пройдя больше двух ли*, он еще не забыл этого, хотя и не знал по-прежнему,

куда именно идет. Он помнил, что где-то висели объявления о кормилицах, но где именно вспомнить не

мог. Закурив сигарету, он затянулся и поглядел на звезды. Сами звезды ему были ни к чему, но они

напомнили глаза жены — всезнающие и вездесущие. И он снова отправился на поиски кормилицы — не

ради себя, а ради жены и младенца. Для себя он, наверное, и искать бы ничего не стал.

Господин Ню зашел в знакомую лавку, где торговали маслом и солью, и поздоровался. Многие дела

делаются именно так, когда невозможное вдруг оказывается возможным. Правда, для этого надо быть

глупым и оптимистичным. Например, Ню иногда забывал купить угля, немало экономил на топливе, а

уголь тем временем падал в цене. Вот и сейчас господин Ню зашел в лавку с таким ощущением, как

будто там его уже ждала кормилица. Он обратился к хозяину, и на его круглом лице тотчас появилась

улыбка:

* Ли — китайская верста, около шестисот метров.

— Чжоу, найди мне кормилицу!

— Что, сына завели?! — Хозяин явно считал, что более радостного события на свете не бывает.

— Да, усыновили, от родственников по наследству получили,— ответил Ню, очень довольный тем, что

не проболтался.— Так помоги мне найти кормилицу. А завтра... Нет, послезавтра заходи, выпьем.

Чжоу задумался, окинул взглядом лавку, но, почувствовав, что на полках кормилицы нет, понял, что

придется искать в другом месте:

— Ты посиди здесь, а я что-нибудь придумаю! Он вышел, и тьма сразу поглотила его.

Ню сидел и курил. Пепел на сигарете стал длинным, но не падал, а Ню все думал, стряхнуть его или

нет, и на лице его продолжала блуждать улыбка.

Через некоторое время Чжоу вернулся, ведя за собой двух женщин. Ню немного обеспокоился: так одну

кормилицу нужно или двух? В спешке он забыл спросить об этом у жены. Но из объяснений Чжоу он

понял, что одна из женщин — с длинным лицом, похожим на ослиную морду,— не кормилица, а

посредница. Теперь проблем больше не оставалось, и он сказал:

— Ну, пошли. Чжоу, так послезавтра заходи, выпьем!

— А куда идти? — заговорила Ослица.

Этим вопросом она чуть не сбила старика с толку, но, к счастью, он еще не забыл, где его дом.

— Домой. С собой я младенца не захватил.

— А не лучше ли сперва договориться? — настаивала Ослица.

— Да он свой человек! — поддержал Чжоу друга.

— Вот увидите мою супругу, с ней обо всем и договорись,— сказал Ню, мечтая поскорее сложить с

себя полномочия

поспать.

— Куда идти? — повторила Ослица.— Ведь темень на улице!

— Может, взять рикшу? — предложил Чжоу.