Unknown

Таркин неоднократно просмотрел список, каждый раз возвращаясь к инженеру по системам космических кораблей — мон-каламари по имени Артоз, пропавшему без вести вскоре после Теллера. Доктор Артоз, как его, судя по всему, любовно называли, ранее принадлежал к группе рыцарей мон-каламари, сражавшейся против живших на его планете куарренов — сторонников сепаратистов. Артоз наверняка мог знать о «Гиблом Шипе», поскольку детали для маскировочной системы корвета, основанной на кристаллах стигия, производились на верфях Мон-Каламари после того, как команда разработчиков отказалась от попыток использовать гибридий.

Моргнув, Таркин потер глаза и уставился на висящие в воздухе голограммы.

А что насчет Браккии, агента-куривара на Меркане? Участвовал ли он в заговоре, несмотря на то что помог раздобыть корабль на замену?

Участвовал ли в нем криминальный синдикат «Краймора»?

А команда грузовика «Скрытный»? Не могли ли они быть на борту собранного из разных частей корабля, который атаковал Сторожевую базу?

Оставался еще вопрос самого корабля. Кто оплатил покупку модулей, дроидов, истребителей? Где и кем был собран корабль? И вообще — насколько широко простирался заговор? Участвовали ли в нем только бывшие агенты Республиканской разведки, или он проник и в имперские разведывательные агентства?

«У разумных существ, как и у животных, есть свои повадки, — говорил Джова. — Стоит узнать особенности одного, и начнешь понимать весь вид или расу».

Если гипотеза Таркина насчет того, что Антар-4 являлся средоточием заговора, была верна, не мог ли участвовать в нем экипаж «Скрытного» всего лишь по той простой причине, что его члены потеряли в результате массовых казней друзей или родных? Родных, которые, возможно, были как-то связаны с партизанами Теллера?

Таркин продолжал разглядывать трехмерные изображения.

Если он был прав и действительно смотрел на тех, кто похитил его корабль и нашел способ воспроизвести «Теневое вещание» времен Войн клонов, речь шла не о бывших сепаратистах, питавших неприязнь к Империи, но скорее о бывших приверженцах Республики, замысливших кровную месть.

Те, кто когда-то был союзником Верховного канцлера Палпатина, стали новыми врагами Императора.

«След продолжается и дальше того места, где ты его потерял», — подумал Таркин, сохраняя результаты своих исследований в зашифрованный файл.

Не уводили ли его мятежники за собой, рассчитывая скрыть свою истинную цель?

Нить, которая начала разматываться на Сторожевой базе, могла закончиться только в одном месте.

«Гиблый Шип» вывалился из гиперпространства в десяти парсеках от Нуаны. Корвет пребывал в столь плачевном состоянии, что поврежденный навигационный компьютер долго не мог определить, где вообще находится корабль. Проще было перечислить все еще работающие приборы, чем те, что уже не подлежали ремонту.

— У нас остались два передних лазерных орудия и одна батарея по правому борту, — сообщил Кала остальным в главной рубке корвета, где Артоз обрабатывал раны на лице Саликка. — От щитов-отражателей больше никакого толку, и от космической пыли нас защищает лишь броня на корпусе. Гипердвигатель работает на пределе, но, возможно, его еще хватит на один, может, два прыжка...

— Одного вполне достаточно, — сказал Теллер. Корабль стонал, словно раненый зверь, в воздухе плавали клочья шерсти Саликка.

— Не знаю, будут ли работать системы маскировки и досветовые двигатели, — продолжал куривар. — То же самое — со связью и Голосетью.

— Не слишком-то хорошо мы смотримся на имперских видео о стычке возле Нуаны, — горестно покачала ушастой головой Хаск.

— Похоже, наш рейтинг падает, — заметил Артоз.

Хмуро посмотрев на него, Анора бросила раздраженный взгляд на Теллера:

— Вот и доверяй после этого союзникам.

— Я говорил, что доверял ему лишь до определенной степени, — огрызнулся Теллер. — Если бы я полностью на него полагался, мы сейчас даже не разговаривали бы.

Он вовсе не преувеличивал. Если бы «Гиблый Шип» появился в системе Нуана в предполагаемой точке, он был бы тотчас же уничтожен имперским огнем. Но вместо этого Теллер приказал Саликку вывести корабль из гиперпространства в глубине системы, как можно дальше от военных кораблей. Тем не менее им пришлось бежать, не сделав ни единого выстрела по находившейся в системе имперской базе. Загнанные в угол и обстреливаемые со всех сторон, они прыгнули в гиперпространство, совершив маневр, который сам по себе можно было назвать подвигом.

— Кроме того, — продолжал Теллер, — он должен был сделать так, чтобы все выглядело по-настоящему.

— Все не просто выглядело по-настоящему, Теллер, — горько усмехнулась Анора. — Смирись с фактом — нас предали.

— Вероятно, — столь же горько усмехнулся Теллер. — Но в конечном счете это не имеет значения. — Он посмотрел на Саликка, потом на Артоза: — Как он там, док?

— Жить буду, — буркнул Саликк. — По крайней мере, достаточно долго, чтобы покончить с этим.

— Автопилот тоже уцелел, — сообщил Кала.

— Что ж, в таком случае — вперед, — облегченно вздохнув, кивнул Теллер. — К тому же нам обещали чистое небо.