Unknown

- Да ещё как… - Кивнул капитан, но его прервал пронзительный гудок. Оглянувшись, Дронов увидел, как мимо артиллерийской позиции, мимо их земляных ячеек, перебираясь через траншеи по заранее наведённым настилам, ползёт, пыхтя и плюясь паром, чёрный монстр – штурмовой броневоз. По сути, это был просто огромный гусеничный трактор – только с локомотив величиной и обвешанный бронёй со всех сторон. Спереди у него был установлен V-образный отвал для расчистки завалов и сокрушения баррикад, по бокам – два складных бронеэкрана для защиты идущей рядом пехоты, а на крыше – пара раздвижных лестниц, как у пожарного экипажа. Над отвалом оказалась закреплена связка фашин – хотя ров крепости и так здорово обвалили и засыпали во время осады. Перед стальным чудищем шагал молодой солдатик, размахивающий красными флажками – он указывал броневозу дорогу и разгонял нерасторопных бойцов с его пути. В помощь ему, монстр временами совершенно по-паровозному гудел.

- Ну вот. – Капитан с облегчением выдохнул и принялся торопливо прилаживать нагрудник на место. – Похоже, и правда сейчас начнётся. Не будем ждать бреши…

- И на кой было снаряды тратить? – Гарлушкин, недовольно морщась, надел фирменную драгунскую каску с гребнем – здорово прокалившуюся в беспощадных  солнечных лучах. – Если стена стоит?

- А ты хотел, чтобы нас ещё на подходе теми пушками издырявили? Как дирижабли? Они, чай, не только вверх палить могут. Теперь-то, даст Бог, амбразуры им подзасыпало, да самих пушек меньше осталось… Ладно, всё. Ну, ребятушки… Пош-шли! – Затянув плечевые ремешки, штабс-капитан подхватил карабин и поднялся в полный рост. Вслед за ним поднялась вся маленькая рота – хоть эти позиции и предназначались для защиты батареи от возможной вылазки, драгуны торчали здесь не в охранении. С утра они ждали отмашки – штурм должен был начаться сегодня, вне зависимости от успехов артиллеристов, и бойцы Дронова шли в первой волне.

- Отделение Никанорова едет внутри броневоза. – Громко напоминал давно распланированные действия Николай, пока отряд выдвигался к переднему краю. – Остальные – рядом, под щитами. С нами идёт десяток стрелков от пятой линейной роты. Они и Никаноров поднимаются первыми. Мы – за ними…

Броневозов в корпусе было восемь, однако один ухитрились угробить при переходе через горы, а ещё один никак не могли правильно собрать (судя по всему, потерялись какие-то детали), так что штурмовую линию сейчас формировала полудюжина машин. Каждая из них имела собственное имя – «Горыныч», «Дракон», «Утюг»…  Инженеры откидывали и фиксировали бронеэкраны, устанавливали на трубы защитные колпаки – чтоб осажденным не вздумалось закинуть внутрь какую-нибудь дрянь. Пехотинцы набивались в тесные десантные отсеки. Машинисты ругались с инженерами и пехотинцами… Со стен Токмака за приготовлениями наверняка наблюдали – знать бы, с какими мыслями. Дирижабли местные ещё могли видеть, а вот таких страшилищ…

Четверть часа спустя всё было готово. Крайний слева паровик протяжно свистнул, ему вторил второй, третий… После шестого гудка линия пришла в движение. С шипением и лязгом чёрные чудища поползли вперёд – а за ними колоннами двинулась пехота. Прикрывая атакующих, продолжали бухать гаубицы, включились в канонаду молчавшие доселе полевые орудия в передовых траншеях. Крепость молчала. Русским позволил приблизиться на две сотни метров…

- Фссииуу-бум!

Между «Драконом», с которым шла рота Дронова, и соседней слева машиной – «Чугунком» - взметнулся столб земли. Шагавший у левого борта штабс-капитан прикрылся ладонью от летящих комьев.

- Фссииуу-бум! Фссииуу-бум!

- Пошло веселье… - Прошептал себе под нос Николай и возвысил голос. – Строй сохранять! К щитам не жмёмся! Не тр-русь!

От ядра или бомбы бронеэкран всё равно не защитил бы, а до верных пуль было ещё полсотни-сто метров.

- Это вам не дирижабли, братцы! – Весело заметил Горшков. В нём уже разгорелся боевой азарт, опасность лишь прибавляла ветерану задора.

- Фссииуу-бум! Фссииуу-бум! Фссииу-бдзяньг!

Прямое попадание снесло правый щит «Чугунка», разбросав солдат за ним. Один из драгун вскрикнул, хватаясь за плечо – задело осколком. Что-то звонко ударило в броню над головой Николая. Стараясь не глядеть влево, и не слушать вопли и стоны, командир роты продолжал мерно шагать.

- Фссииуу-бум! Фссииуу-бум! Бдзиньк! Дзянь! Дзинь! Дзяньк!

А вот это уже пули!

- К щитам! – Рявкнул Дронов. – Под укрытие!

Как и положено командиру, он первым подал пример. Бросился вперёд, прижался к раскалённому листу стали, приник к смотровой щели. Сквозь закрывающую щель металлическую сетку было видно, как приближаются стены Токмака. Вблизи они вовсе не выглядели грозными и неприступными. Артиллеристы постарались на славу – на всём фасе почти не осталось зубцов, много где виднелись наспех заделанные сквозные дыры, одна из башен обвалилась внутрь себя, и напоминала гнилой зуб…

- Ещё чуть-чуть! – Крикнул он, стараясь перекрыть рычание броневоза и лязг пуль по обшивке. – Сейчас зададим гадам по первое число! Ружья готовь!