Unknown

- Да мы, если честно, торопимся, почтенный Маниаз. – Нахмурился капитан. – Мы же говорили, что у нас дело в Ташкенте.

- Если поедете с нами и поможете выследить разбойников, мы проводим вас до Аулие-Ата. – Хитро прищурился сотник. – А может, и ещё как-нибудь облегчим вам путь. Джабек-бий, правитель города, будет благодарен. Я расскажу ему о вашей помощи.

- Хм-м… - Дронов оглянулся на Сашу, которая внимательно слушала их диалог. Та, после недолгого раздумья, кивнула. – Так и быть. Договорились.

            *                                                *                                                          *

Следы, найденные Джантаем и казаками, вывели объединённый отряд к самым предгорьям. Здесь пришлось спешиться. Ханский юзбаши выслал вперёд разведку из своих людей, которые лучше знали местность. Вскоре лазутчики вернулись и доложили, что в лесистой ложбине меж двух крутых холмов устроились лагерем несколько десятков  человек, все при оружии и конях. Сомневаться в том, что это искомые налётчики, не приходилось. После неудачного нападения они зализывали раны и потихоньку разбирали юрты, готовясь сняться с места.

- Пожалуй, моих двух дюжин не хватит. – Хмыкнул Маниаз, выразительно косясь на Дронова. – Разбить мы их сможем, но многие сбегут…

- О том, чтобы рисковать моими людьми, мы не договаривалась. – Отрезал Николай.

- Господин капитан! – Неожиданно вмешался командир казаков. – У меня мысль есть, разрешите сказать?

- Говори.

- Можно всё провернуть так, что нам ничего грозить не будет. – Осклабился Невский. Было видно, что вот ему-то как раз в драку не терпится.

- И каким же образом?

- Вот вы, хокандцы, рубаки неплохие. – Казак повернулся к юзбаши. – Но стрелять совсем не умеете. Давайте так сделаем. Мы снимем часовых на гребне ближнего холма и заляжем там с ружьями. Потом обойдём ложбину, и повторим на другом гребне. Затем ваши бойцы встанут за нами. Когда всё будет готово, мы дадим по лагерю залп, а вы пойдёте в рукопашную. Потом мы будем отстреливать всех, кто попытается вырваться. – Он снова посмотрел на Дронова. - Никакого риска, господин капитан. Драться на саблях будут хокандцы, а какие из налётчиков стрелки – вы сами ночью видели.

Офицеры переглянулись. Маниаз пригладил бородку и с довольной ухмылкой кивнул:

- Хороший план.

- Только добавим ещё элемент. – Вздохнул Дронов. А казаки с сипаями определённо нашли общий язык… - У выхода из ложбины, чуть в стороне, поставим нескольких всадников – на тот случай, если кто-то из разбойников всё же вскочит на коня и уйдёт из-под пуль.

- Согласен. – Снова кивнул юзбаши. – Но мои люди будут нужны в атаке на лагерь.

- Сторожить выход буду я сам, с драгунами. – Николай указал взглядом на унтера и ефрейторов. – Подкрадываться мы всё равно обучены хуже казаков… Оставите только пару своих бойцов в подмогу.

- А я? – Дёрнула его за рукав Саша. Выглядела она довольно встревоженной, даже возбуждённой – вероятно, ощущала на себе ответственность за происходящее.

- А что - ты? – Улыбнулся светловолосой стажёрке Дронов. – Хочешь с казаками пойти часовых резать, или с сипаями – в рукопашную?

- Н-нет… - Девушка понурилась.

- Вот и будешь рядом со мной, вместе с парнями. Я же Черневому поручил тебя сторожить, помнишь?

- Помню. – Саша улыбнулась унтеру. – Егор Лукич, спасибо, что заботитесь.

- Да я ничего ещё и… - Черневой смущённо потёр затылок, сбив фуражку на нос.

- Держись около него, или около меня, вперёд не суйся, но кобуру расстегни. – Продолжил Николай. – Этого будет достаточно.

- Ну, хватит медлить. – Нетерпеливо слушавший их разговор юзбаши взмахнул рукой. – Начнём, пока враг не сбежал!

Отряд рассыпался. Первыми меж деревьев скрылись казаки, за ними последовали спешенные сипаи во главе с сотником, снявшие доспехи, чтобы блеском стали и звоном кольчуг не привлекать внимания. Оставшийся конный резерв из Николая, Саши, Джантая, двух хокандцев и трёх драгун, отъехал чуть назад, чтобы лучше видеть узкий проход в ложбину, ставшую ловушкой для банды.

- Надеюсь, всё будет хорошо. – Неуверенно протянула стажёрка, поигрывая поводьями. – Не хотелось бы, чтоб кто-то из наших пострадал, однако заручиться благодарностью местных властей мне кажется ценным… - Она посмотрела на Николая, будто ожидая, что тот возразит.

- В худшем случае кого-нибудь ранит шальная пуля. – Успокоил её капитан. – Специально попасть в цель эти горе-вояки едва ли способны – сама ведь имела возможность убедиться. А до рукопашной не дойдёт, Невский верно всё продумал. Да и дойди – уверен, наши казачки не уступят. Посмотрим, чем всё кончится, но я лично считаю – ты верно сделала, что согласилась.

- Не врёте? – Искоса глянула на него будущая сыщица. Взгляд, однако, вышел совсем не «полицейский».

- Если бы я был с тобой в чём-то не согласен – я б как минимум начал спорить. – Заверил Дронов. – Уж молчать бы не стал, поверь. И вообще, решение-то принял я, ты только подтвердила.

Со стороны ложбины донёсся слитный треск – казалось, что лопнула разом целая гроздь воздушных шариков.