Unknown

  - Смышленый малец растет, - Фомич забрал у ребенка пустую кружку. Вытряс из нее заварку в мусорное ведро, и поставил кружку в мойку.

  Тиса вспомнила о покупке. Выложив ботинки из сумки, она подала их Ричу:

  - На, держи. Надеюсь, будут в пору.

  - Тапки!- воскликнул мальчишка, блестя глазами. - Мне?

  Тиса кивнула, а старик взглянул с одобрением:

  - Вовремя, дочка. Скоро дожди заладят. Урожай-то сробили. Я слыхал, вэйн после горки перестанет погоду смотреть.

  - Спасибо, Тиса Лазаровна! - пропищал в восторге Рич. Ребенок уселся на табурет. Костыль шлепнулся в сторону. Скинув с ног опорки, Рич кинулся натягивать на здоровую ногу новый ботинок. Затем и на вторую больную.

  Потом достал костыль, поднялся и проковылял взад-вперед с ужасно довольным видом.

  - Не малы, не большие? - спросила Тиса.

  - Как раз!

  От нескрываемой радости мальчишки у девушки потеплело на душе.

  - Так удобно! Теперь я столько травы принесу, вот увидите, Тиса Лазаровна! - пообещал Рич.

  - Погодь мил дружок, - нахмурил седые брови Агап. - Какая еще трава? Ты слышал, что четверо головорезов в лесу нашем шныряют? Даже не думай ходить далече от города! Слышь?

  - А, Трихон ходит, - сказал Рич. - Ему, значит, можно?

  Нож в руке Тисы замер.

  - И ему нельзя, - сказал старик. - Что за Трихон? Почему я который раз о нем слышу, но не понимаю, о ком речь?

  - Якшин. Новобранец из шкалушей, - объяснила Тиса. - Скорей всего ты много раз его видел, просто не запомнил. Он медосмотр проходил у тебя два месяца назад. Потом отец мне его в 'шпионы' приставил, благодаря кой-кому между прочим.

  Тиса снова принялась крошить девясил.

  - Якшин, - повторил Агап, не обращая внимания на шпильку в свой адрес. - Это такой здоровый рыжий хлопец?

  - Нет. Сухощавый, на полголовы выше меня, пепельные волосы, серые глаза, - девушка надавила на рукоятку и чуть не полоснула ножом палец. Хорошо, старик не заметил.

  - Запамятовал видать, - Агап почесал седую макушку.

  Старик ссыпал покрошенную траву в бумажный кулек и запечатал.

  - Рич, а где ты видел Трихона? - не удержалась Тиса от вопроса.

  - У проходной, когда он клюкву вез.

  - Что? - в два голоса спросили лекарь и девушка.

  - Клюкву, - повторил мальчик. - Аж две корзины, Тиса Лазаровна!

  Находившись, Рич, наконец, уселся на табурет и вытянул ноги, не переставая рассматривать ботинки.

  Старик посмотрел на Тису:

  - Это капитан поручил солдатику клюкву-то собрать? Верно, так. Ты, похоже, не знала?

  - Нет, - Тиса покачала головой.

  - Храбрый, видать, парень, ваш Трихон, - погладил бороду старик. - Если это правда, то мы уложимся в норму по силучу в этом году.

  Тиса еле сдержалась, чтобы не броситься на чердак сию же минуту.

  - Дед Агап, ты пойдешь в парк на Жнухову горку? - сменила тему девушка.

  - Прохор зовет, да охоты нет, в эту толчею лезть.

  - Приходите, дед Агап! - поднял кудрявую голову ребенок. - А то матушка Доломея меня рано домой заберет. А с вами отпустит надолго.

  - Обещаю подумать, молодой человек, - улыбнулся старик.

  - А, правда, что кочевые артисты приезжают? - спросил Рич.

  Старик с девушкой переглянулись.

  - Да, Рич, - сказала Тиса. - Но я слышала, что это чиванские кочевники.

  - Может, они выступали в Чивани, а теперь возвращаются? - спросил с надеждой Рич.

  - Все может быть.

  Она положила ладонь на плечо мальчика.

  Тиса не стала губить надежду мальчишки. Она знала, как мрачна безнадежность.

  - Трихон сказал, в парке шатры будут натягивать, - поведал Рич.

  Ну вот, ушла от темы, называется.

  - Почему ты с ним общаешься? - с досадой спросила Тиса. - Разве ты не боишься военных?

  Рич мотнул кудрями:

  - Трихона - нет.

  - И с чего вдруг такое доверие? - спросила Тиса.

  - Он вытащил Кулю из колодца, - сказал мальчишка.

  - Что еще за Куля? - старик скатал еще один газетный кулек.

  - Байбачонок.

  - Он что, полез из-за крысы в старый колодец? - хохотнул в бороду Агап.

  - Это не крыса, дед Агап! А байбак.

  - Крыса, только степная.

  - Нет!

  - А вот и да, молодой человек, - подтрунивал старик. - Расскажи мне, чем байбак не крыса?

  Тиса вздохнула, наблюдая за спором старого да малого. Мысли же ее были далеко. Дорезав девясил, Войнова выпорхнула из лечебного корпуса. Сердце предательски сжалось, когда она перешагивала порог чердака. И тут же упало. Трихона здесь не оказалось.

  Но Рич был прав. Так и есть. Все три лотка полны клюквой. С тихой улыбкой на губах Тиса провела ладонью по ягоде. Влажная, яркая, свежая. Девушка набрала горсть и покатала ягоды в ладонях, думая о руках, которые их срывали.

  - Я надеялся застать вас здесь, - послышался голос за спиной. Тиса обернулась.

  Новобранец стоял в проеме двери. В глазах юноши яркими бликами отражались оконца чердака.

  - Добрый день, Тиса Лазаровна.

  - Трихон, - покачала головой девушка, указывая на клюкву. - Зачем ты?..

  - Просто подарок.

  Шкалуш улыбнулся так тепло, что Тиса почувствовала себя согретой лучами солнца. Она улыбнулась в ответ.

  - Мне приятно. И все же не стоило тебе подвергаться опасности, - слегка нахмурила брови девушка.

  - И не увидеть вашей улыбки? Нет, - парень покачал головой. - Это того стоило.

  От взгляда серых глаз у Тисы перехватило дыхание.

  Трихон развернулся, чтобы уйти.