Unknown

  - А где твой паж? - сменила тему Анфиса. - Все знают, что вы с ним неразлучны.

  Тиса растерянно моргнула, и красотка догадалась, что попала в больное место. Ганна непонимающе переводила взгляд с подруги на Анфису и обратно.

  - О, да. Он наверняка сбежал от тебя в свою пещеру, - усмехнулась Анфиса. - Какая жалость!

  "Свита" как по команде рассмеялась. Тиса молчала, растеряв вмиг все нужные слова, и вздрогнула, услышав рядом знакомый голос:

  - Тиса Лазаровна, извините, задержали по службе. Добрый вечер, барышни.

  Шкалуш поклонился. Подняв глаза, он несколько секунд ошеломленно разглядывал Тису. Ради такого стоит помучиться в неуютном платье, подумала девушка. Боже, как же она рада его приходу!

  - О, вот и дикарь, - съязвила Анфиса, с презрением пропустив мимо ушей приветствие юноши. - Он все-таки здесь. Какая удача для тебя, Войнова. Дикарь и дикарка! Да вы просто созданы друг для друга!

  Анфиса закатилась смехом.

  - Должен сказать, Анфиса Флоровна, - произнес ровным тоном шкалуш. - Желая уколоть, вы сами того не зная, сделали мне комплимент. За что я вам безмерно благодарен.

  Тиса удивленно повернула голову к говорящему.

  - Более красивой утонченной женщины, чем Тиса Лазаровна, я не встречал, - продолжил парень. - Однако вам должно быть совестно, Анфиса Флоровна, злословить в ее адрес. Полагаю, вы уже раскаиваетесь.

  Лопухина перестала кривить пухлые губки и неожиданно смутилась под взглядом шкалуша. А потом и вовсе удивила.

  - Прости меня, Тиса, - выдала красотка. - Я придиралась к тебе в силу своего скверного характера. Жаль, что в детстве родители не привили мне доброе начало.

  Лопухина низко поклонилась Тисе под удивленными взглядами окружающих и удалилась. Пораженные до глубины души Грипа и Феня поспешили вслед за подругой.

  - Что все это значит, Тиса? - спросила Ганна.

  - Даже не представляю, - покачала головой изумленная Тиса. - Но спасибо, что заступился, Трихон.

  - Я говорил лишь правду, - поднял брови шкалуш.

  Серые глаза искрились смешинкой и теплом. Тиса с трудом отвела от них взгляд, почувствовав пристальное внимание подруги. Надо быть осторожней, одернула себя Тиса. Так можно и выдать себя. Единый, даже подумать страшно, что будет, если подруга догадается...

  Толпа оживилась - это означало, что Кузьма Ильин закончил отчет.

  - Итак! - на сцене Тонечка сдвинула препону воронки, и крашеное в красный цвет зерно заструилось в расписное блюдо. С последним упавшим зернышком, толпа зааплодировала.

  - Разбирайте счастливое зерно! Загадывайте желание, и пусть Жнух услышит вашу молитву! - воздев руки к небу, провозгласил градоначальник. - Объявляю празднество открытым и начало всем конкурсам и развлечениям!

  Люди потянулись к сцене, разбирая по зернышку.

  С детства Тиса всегда брала зерно, и просила у Жнуха исполнения желания. На этот раз она решила не изменять привычке. Когда толпа поредела, они подошли к блюду и взяли причитающиеся зернышки пшеницы.

  Выбравшись из толпы с семенем в кулачке, Тиса размышляла, о чем попросить святого. Она бросила мимолетный взгляд на шкалуша. Тот рассматривал зерно в раскрытой ладони. Вздохнув, Войнова положила пшеницу в карман с мысленной мольбой, чтобы Жнух помог ей достать каховик для Зои.

  Ганна нагнала ее и взяла под руку:

  - Тиса, я все-таки не совсем поняла, о чем говорила Лопухина? Причем ты и этот юноша? - шепотом спросила Ганна, поглядывая за спину на шкалуша. - Она верно с ума сошла, что приписала этого солдата тебе в пару.

  - Ты же знаешь Анфису. Ей и повода не надо, чтобы поиздеваться, - от того, что приходится скрывать от подруги правду, на душе Тисы появился неприятный осадок.

  - Ну, хорошо, - Ганна еще раз окинула взглядом Трихона, который с задумчивым видом продолжал изучать зерно в ладони. - Хм. Странный он, Тиса.

  - Почему?

  - Для шкалуша довольно складно говорит. Даже в нашем городке не все так изъясняются.

  Тиса улыбнулась:

  - Это училище. В Рудне оно оказывается довольно сильное. Насколько мне известно, им преподавали этикет и танцы.

  - Надо же, - одобрительно покачала темной головкой подруга. - Но видать, им не рассказывали о наших обычаях. Он хоть знает, что с зерном делать? - спросила Ганна Тису. - Гляди. Уставился на него. Думает, что ли, росток проклюнется?

  Тиса поспешила объяснить:

  - Все просто, Трихон. Это такой местный обычай. Загадываешь на зерно желание. Если оно исполнится, съедаешь семечко с благодарственной молитвой святому.

  - Спасибо, - поблагодарил парень.

  Ганна возвела глаза, мол, - темнота. Шкалуш положил свое зерно в нагрудный карман куртки:

  - Да. Порой человеку не хватает сущей малости, чтобы обрести надежду и веру, и следовать навстречу мечте.

  - Именно, - взглянув на парня с интересом, Ганна перевела говорящий взгляд на подругу.

  - Пошли, поищем стрельбище, - сказала Тиса, избегая взглядов обоих спутников.

  - Ты все-таки собираешься участвовать? - озабоченным голосом спросила Ганна.

  - Конечно, - кивнула Тиса и двинулась на поиски нужного конкурса.