Unknown

— Лечебно-оздоровительный центр.

Джон достал сигарету.

— Здесь запрещено курить, — сказала Таскер.

— Если он может стрелять в помещении, то уж курнуть-то я могу.

— У нас ничего не выйдет, — сказала Эми. — Даже я чувствую, что это какая-то ловушка. — Она кивнула на меня и сказала, — Они запихнут тебя в клетку и Мики тебя съест. Поскольку они не сделают это напрямую, они решили, что смогут избежать проклятия, которое нас защищает.

— Вы двое останетесь снаружи, верно? — ответил я. — И я зайду внутрь, а вы будете стоять и следить, не собирается ли кто нас надуть. Я имею в виду, мы только вчера были под одной крышей с этим чудищем, а я не уверен, что оно возглавляет рейтинг десяти страшнющих монстров, которые пытались меня сожрать. В общем, о чём я говорю — меня всё устраивает.

Эми издала раздражённый звук и произнесла:

— Почему тебя это устраивает?

Потому что нас наняла Чейстити для того, чтобы мы сделали всю работу, только и всего. Не ты ли недавно мне сказала, что мне нужно более прямо смотреть на вещи? Ну так вот, у нас тут Мики. Это не то, чего мы ожидали, ну и что? К лучшему это или худшему, но мы, наконец-то, пришли к финальной разгадке дела Пайтонов.

Я забрал дробовик у агента Гибсона. Я проверил, был ли он заряжен, а иначе было бы крайне неприятно оказаться в клетке с разъярённым монстром и осознать, что тебя запихнули туда с пустым оружием. Я принюхался — снаряды пахли как будто кто-то пукнул, всё в порядке.

— Итак, что, эм, собственно, будет представлять из себя процесс? — поинтересовался я у Таскер.

— Ты зайдёшь в соседнюю клетку — стены между клетками могут открываться дистанционно, из комнаты охраны. Наружная дверь закроется, стена откроется, и между тобой и образцом не будет преград. Выстрелите, когда захотите.

— Дэвид, это глупо, — сказала Эми.

— И это буквально ни разу не остановило нас. — Затем я обратился к Таскер, — Лоретта и Мэгги не испугаются звука выстрелов?

— Мы закрыли дверь между блоками с клетками, она абсолютно звуконепроницаема. Этот звук они услышат не громче, как если бы кто-то мягко постучал в дверь.

Я посмотрел на Джона и тот пожал плечами.

— В смысле, если мы здесь не для этого, то зачем?

Я сказал Эми:

— Ты видишь здесь ребёнка, так?

— Он просто смотрит на меня. Осуждающе.

— Можем быть, тебе стоит подождать снаружи, в зале? Ты в состоянии справиться с этим?

— Нет, я не справлюсь, и да, я должна быть здесь.

— Тогда давайте покончим с этим.

Я зашёл в пустую клетку и дверь закрылась за моей спиной. Невидимая рука клаустрофобии медленно, но крепко схватила меня за задницу. Стена, разделяющая клетки, была из стали — я не видел, что происходит в клетке Мики.

Я спросил у Джона через стекло:

— Если ты сконцентрируешься, ты можешь увидеть и услышать Мики? Или он в виде личинки всё это время?

— Погоди-ка... Да, вижу Мики вполне себе ясно. Если я постараюсь.

— Что он делает?

— Сейчас он сидит на кровати. Ревёт. Спрашивает, что он здесь делает, почему его оставила мать.

Я посмотрел в глаза Эми, она выглядела на грани потери рассудка.

— Это всё — свежескошенная трава.

Я сказал Таскер:

— Здесь не будет церемонии или какого-нибудь ритуала. Вы просто откроете дверь, я возьму ружьишко и буду палить серой в этой существо, покуда не будет слышно только щелчки курка. Если вам нужно собрать какие-то данные, лучше делайте это сейчас.

— Вы готовы? — спросила Таскер.

— Ага.

Стена поползла вверх. На кровати напротив меня сидел Мистер Нимф.

ГЛАВА 24: В ХОДЕ ЭКСПЕРИМЕНТА ВЫЯСНЯЮТСЯ ПРОТИВОРЕЧИВЫЕ ДАННЫЕ

Он был одет в чёрный костюм с иголочки, холодно сверлил меня взглядом. Я подумал, что это схоже с ощущением, когда ты смотришься в зеркало — у него, в общем-то, было моё лицо. Я подумал, что оно выглядит как-то странно, но потом до меня дошло — изображение было не отражено, у него был шрам на другой щеке.

И по какой-то неведомой причине он выглядел более здоровым. Более живым.

Я вскинул дробовик.

— Сделай это. — Сказал Нимф.

Я не сделал ничего.

Джон сказал:

— Дейв? Мужик, сделай это.

— Ты слышал его. — Сказал Нимф. — Сделай это. Я вижу, как в тебя закрадываются сомнения. Страх. Интересненько взглянуть, сможешь ли ты противостоять этим чувствам.

— Заткнись.

— Мы постоянно возвращаемся к этому, не так ли? Итак, ты мужик или пустой сосуд, внутри которого гуляет эхо бездумных желаний? Твой страх говорит тебе сделать шаг назад и позволить им вновь опустить стену. Так кто сделает следующий шаг — человек или страх? Ибо именно в этот момент — момент между чувством и импульсивным желанием его подавить — ты по-настоящему существуешь. Но вскоре волны импульсов будут разрушены и твою душу унесёт в море. Когда ты будешь повержен моим Хозяином, я сомневаюсь, что он посчитает тебя аппетитным лакомым кусочком.

— Тебя не существует. Ты — воплощение роя, создан, чтобы играть на нашей неуверенности в себе. Разрушь тебя — и ты рассыпешься безмозглыми жучками, обученными жать на болевые точки людей.