Unknown

Мирт Сайфер не жалеет о выбранном пути. Жизнь размерена и понятна: выпускной курс факультета боевой магии, обширная практика, пугающая репутация. Будущий боевой маг с лицензией на убийства. Наёмник Его Императорского Величества. Снежный Сайфер. Хладнокровный, расчётливый и беспощадный к врагам Ардана. И к своим собственным.

Айя Делавент не прощает обид. Ни настоящих, ни надуманных. Умеет делать выводы из полученных уроков. И ждать подходящего момента, чтобы отомстить. А с Миртом у неё свои счёты.

Но порой сладость мести оборачивается горечью инея на губах и в сердце.

 

Пролог

Где-то капала вода. Тяжёлые капли размеренно и монотонно стучали по выщербленным плитам. Мирт поморщился от боли в затёкших мышцах, переступил с ноги на ногу, насколько позволили цепи. Антимагические кандалы держали крепко. В дрожащем, неверном свете единственного факела стены камеры, в которой оказался молодой маг, влажно поблескивали. Пахло сыростью. Каменный пол неприятно холодил босые ступни. Тот, кто притащил  сюда Мирта, оставил ему штаны и рубашку, но позарился на крепкие сапоги из кожи виверны и почти новый плащ.

Сайфер досадливо сплюнул, в который раз осматривая камеру, которой грозило стать его последним пристанищем. По всей видимости, он находился на окраине Ардана, в подземных катакомбах, точной карты которых, по слухам, не было даже у Тайной Канцелярии. Остатки проржавевшей решётки перегораживали вход в камеру и выглядели так, словно готовы были рассыпаться от лёгкого прикосновения. А вот стальное кольцо в потолке и цепи, чтоб их Пересмешнику в глотку, были новенькими. О том, чтобы хотя бы ослабить их, и думать было нечего! Про то, чтобы освободиться из слишком крепких объятий антимагических кандалов, тем более.

«Попался, как зелёный первокурсник», — Мирт сдавленно ругнулся, пошевелив руками. Затёкшие кисти моментально отозвались болью. Порадовался удачному завершению заказа, пренебрёг голосом интуиции и напился в дугу со случайным знакомым, подсевшим к нему в трактире. А потом, пошатываясь, ушёл наверх с подцепленной в том же трактире молоденькой энайке. Кажется, она, фальшиво хихикая, предложила ему стакан воды, чтобы «молодой господин протрезвел». И как раз после этого угощения Мирт вырубился окончательно. Что за демоново зелье было в стакане, оставалось лишь догадываться. Очнулся уже здесь, распятый посреди камеры. В сознание привели боль в руках, вынужденных выдерживать тяжесть тела в течение нескольких часов, и монотонно капающая вода. Теперь оставалось только ждать, пока заказчик соизволит явиться к надёжно скованной жертве. В том, что это — очередной жестокий урок от господина Вальтормара для одного поймавшего ложный кураж четверокурсника, Мирт сильно сомневался. Атор предпочитал иные методы.

Облизнув пересохшие губы, Сайфер с ненавистью посмотрел на небольшую прозрачную лужицу у стены. Очередная капля только что глухо плюхнулась в неё. Если бы длина цепей позволяла, не погнушался бы упасть на колени и выпить эту холодную воду одним глотком! Ещё бы и стену облизал. Язык, казалось, уже распух от жажды. А проклятые капли издевательски медленно сползали по стенам, срывались с потолка. Так близко и так далеко. Отсчитывали время. Ещё одна изощрённая пытка. Мирт понятия не имел, сколько он тут находится. Под землёй всегда царила ночь. Кому же он так перешёл дорогу? Начал было в очередной раз перебирать кандидатуры и тут же бросил это бессмысленное занятие. Слишком мало фактов. Понятно лишь одно: живым, скорее всего, ему отсюда не выбраться. Остаётся только гадать, какие пытки заготовил для него пока что неведомый удачливый враг, и надеяться, что удастся вынести их достойно, не порадовав мучителя криками боли. А после Пресветлый сжалится и дарует своему скверному адепту лёгкую смерть.

Вдалеке послышались шаги. Тихие, но уверенные. Тот, кто шёл сюда, явно знал дорогу. Плохо… Если нет купола тишины, значит, в этой части катакомб они одни. Мирт прищурился, разглядывая приближающуюся фигуру с факелом в руке. Тяжёлый длинный плащ с капюшоном надёжно скрывал лицо и тело гостя. Визитёр уверенно воткнул факел в гнездо, повернулся и с лёгкой насмешкой в голосе произнёс, одновременно скидывая капюшон:

— Ну здравствуй, Снежный Сайфер.

— Ты? — сипло выдохнул Мирт.

Эту кандидатуру среди возможных врагов он не рассматривал. И тем удивительней было увидеть перед собой именно это лицо.