Unknown

Просьба была пустяковой, и Айя это прекрасно понимала. Но Алехно, похоже, на самом деле не ждал никакой благодарности за свою помощь. От очередного осознания, что общение может быть вот таким, без поисков личной выгоды, без попыток сорвать куш, запершило в горле и почему-то стало обидно за себя. Привычный мир, в котором правил закон силы, в котором за любую, даже самую незначительную просьбу могли выставить счёт, сейчас казался особенно уродливым и однобоким. Айя безумно хотела вырваться за его пределы, научиться общаться так же легко, как Алехно, как Иллиана, как, в конце концов, тихоня Лидана, и одновременно боялась перешагнуть невидимую границу. Боялась оказаться лишней, не суметь открыться, и страдала, подсознательно ощущая, что лишается чего-то очень важного. Боялась не вписаться в общество тех, кто не видел ничего странного в том, чтобы помочь просто так, потому что есть возможность. Боялась оказаться в роли вечной просительницы, греющейся у чужого огня, которую терпят лишь из вежливости и жалости. Эти страхи впивались в душу острыми коготками, отравленными шипами пронзали насквозь, прорастали в мыслях, надёжней любых цепей удерживая на месте. Гадкое, мерзкое чувство собственной слабости угнетало.

— Вижу, твой телохранитель уже на месте, — произнёс Алехно, глядя поверх её плеча, и Айя вздрогнула, возвращаясь в реальность. — Что ж, в таком случае, оставляю тебя под его надёжной защитой.

— Да, конечно, — поспешно согласилась маркиза. — И ещё раз благодарю.

Бретон улыбнулся в ответ и вежливо склонил голову. Крепко пожал руку приблизившемуся Мирту, пожелал удачного дня и ушёл.

— Куда теперь? — бесстрастно поинтересовался снежный маг.

— Для начала в банк, — ответила Айя. — А потом решу, куда дальше. У тебя есть дела?

— На этих выходных моё единственное дело — ты, — ровно отозвался Мирт.

— Прекрасно, — кивнула маркиза.

Холодная сдержанность Сайфера задевала. Умом Айя понимала, что именно так и должен вести себя телохранитель, но, видит Пресветлый, слишком сильным был контраст между ночным пылким и нежным любовником, не скупившимся на поцелуи и объятья, и нынешним Миртом, безэмоциональным, словно каменная глыба! Хоть бы улыбнулся.

Снежный маг тем временем остановил экипаж и договорился с извозчиком. Подал Айе руку, помогая забраться в карету, сам вскочил на козлы. Устроившись на жёстком сидении у окна, маркиза раскрыла ладонь, рассматривая неожиданный дар морской богини. Жемчужина словно светилась изнутри. По спине пробежал холодок. Учитывая то, что произошло в храме, благосклонность Нереи казалась каплей мёда в громадной бочке с дёгтем. Айя попыталась успокоить себя мыслями о том, что у многих не было и этого, но почему-то легче не стало. И дёрнул же Пересмешник пойти в храм именно морской богини! Словно других мало в столице. Надо было послушать Алехно и заключить помолвку в храме воинственного Трая. Тот тоже не карал пары, изменившие своё решение. Но теперь сожалеть было поздно.

Глава 8

Почтенный маркиз Делавент не успел или не пожелал заблокировать Айе доступ к счёту, и она без проблем сумела снять приличную сумму. Открыв в том же банке счёт уже на своё имя, Айя воспрянула духом. Будущее рисовалось уже не в столь мрачных красках. По крайней мере, теперь, в случае серьёзной размолвки с отцом, она могла рассчитывать не только на стипендию. И необходимость продавать драгоценности, чтобы обеспечить себе привычный уровень комфорта, если не исчезла, то, как минимум, отодвинулась. Из банка маркиза вышла в почти хорошем настроении. Сайфер, о чём-то разговаривающий с извозчиком, скользнул по ней внимательным взглядом и помог подняться в карету.

— Куда теперь? — спросил он, придерживая дверь.

— К ювелиру на Золотейной, — ответила Айя. — А потом в особняк. Адрес…

— Адрес я знаю, — спокойно перебил её Мирт.

Маркиза молча откинулась на сидение. Мысли вновь вернулись к помолвке и полученному предсказанию. Почему Нерея выбрала её? Айя ведь никогда не любила море. И на верфях чувствовала себя неуютно. Там воняло рыбой, застоявшейся водой и смолой, визжали пилы, грохотали молотки, орали мастеровые, а над всем этим, как оглашённые, верещали чайки. Пожалуй, кораблестроение было именно тем делом, в которое она точно не хотела бы погружаться. Даже с благословением морской богини.

Ювелир быстро отыскал подходящую цепочку и жемчужина заняла место на шее Айи. Поглаживая её кончиками пальцев, маркиза решила, что рассказывать отцу о произошедшем не стоит. Ещё, упаси Пресветлый, заставит все выходные проводить на верфи. «И ещё неизвестно, как он отреагирует на мою фиктивную помолвку и нежелание отчисляться с ФБМ...» — пронеслось в голове. В этот момент Айя от души порадовалась, что в этот раз беседа будет не личной, а с помощью артефакта связи.