Unknown

Не сомневаясь, что указание будет выполнено, поднялась по ступенькам и распахнула дверь. Отец хорошо вышколил слуг: все были исполнительны и неболтливы. Другие у маркиза не задерживались. Колинер Делавент умел доходчиво объяснить, что многие знания вкупе с длинным языком — многие печали, а вот незаинтересованность в личных хозяйских делах и короткая память поощряются. Впрочем, даже если бы отец узнал, что дочь отомстила одному из своих обидчиков, он не стал бы её ругать. Но о подробностях Айя не рассказала бы ни под каким предлогом. Даже сейчас, при одном воспоминании о «наказании», по телу прокатилась жаркая волна. Как же приятно было понимать, что Снежный Сайфер, такой опасный, такой сильный, целиком и полностью оказался в её власти. Как же приятно было заставить его сдаться, уступить, признать поражение. И как же приятно оказалось прикасаться к его мускулистому твёрдому телу… Айя вздрогнула, мотнула головой, отгоняя последнюю мысль. Легко взбежала по лестнице, вошла в свою комнату, тряхнула колокольчик, стоявший на журнальном столике. Горничная не заставила себя ждать, явилась через минуту.

— Приготовь ванну с розовым маслом, — бросила Айя, падая в глубокое кресло.

Взглянув на часы, на миг недовольно поджала губы. Провозилась дольше, чем планировала — уже перевалило за полдень. Придётся перенести визит к портнихе, иначе они с отцом опять не успеют обсудить детали брачного договора с Элистером. А ведь до свадьбы всего два года, катастрофически мало! Граф Себастьян Бакрон, отец Эла, настаивал, что первый ребёнок должен унаследовать титул их семьи. Желание графа было понятным: его жена Алисия, миниатюрная и изящная, словно статуэтка из дорогого маурского хрусталя, с трудом сумела подарить ему всего одного наследника после череды выкидышей, и господин Себастьян опасался, что невеста сына тоже окажется не слишком плодовитой. Делавенты, в свою очередь, требовали, чтобы в их род ввели первого ребенка и первого сына, и уступать ни Айя, ни Колинер не собирались. Особенно, после того, как старшая сестра юной маркизы расшиблась насмерть, упав с лошади, и Айя осталась единственной наследницей.

— Ванна готова, госпожа, — доложила вернувшаяся служанка. — Помочь вам раздеться?

— Бри, не задавай глупых вопросов, — поморщилась маркиза, неохотно выбираясь из уютного кресла.

Она не могла отказать себе в удовольствии хотя бы в один из выходных вернуться в привычную жизнь молодой аристократки, доверить заботу о себе умелым рукам горничной. В Академии такой роскоши не было, увы. И ванны с розовым маслом тоже. Точнее, ванна-то была... Маленькая, узкая, жутко неудобная и с потрескавшейся от времени эмалью. Брезгливая маркиза кидала на дно полотенце каждый раз, когда принимала душ, и старалась лишний раз не касаться этого убожества. То ли дело — её личная ванная в столичном особняке. Огромная чаша из розового мрамора, магический подогрев и — последняя новинка в сфере бытовой магии — специальные миниатюрные воздушные распылители на дне. Жемчужные нити пузырьков так приятно ласкали кожу, что Айя была готова проводить в ванне целые часы.

Но в этот день понежиться в ароматной пене не удалось. Элистер с отцом прибыли раньше, чем планировалось, и маркизе пришлось свернуть водные процедуры и развлекать жениха и будущего свёкра. Потом Колинер Делавент пригласил всех в кабинет для обсуждения брачного контракта. Спорили до ужина, но по главному пункту решения так и не приняли. После Эл вежливо вызвался проводить невесту к воротам Академии.

— Может, заедем куда-нибудь? — жарко выдохнул он в ухо Айе в полумраке кареты. — Я скучал.

— Не сегодня, — раздосадованно буркнула маркиза, скидывая ладонь жениха со своей коленки. — Я устала.

— Зайка моя, не сердись на моего отца, — прошептал Элистер, вновь укладывая ладонь на прежнее место. — Он хочет быть уверенным, что род не угаснет. Давай, если первым ребёнком будет девочка, она войдёт в род Бакронов, а если мальчик, так и быть, в твой. Но последующие дети в таком случае…

— Нет, — оборвала его Айя и вновь стряхнула нахально поползшую вверх руку. — Будет так, как сказали мы с отцом! И прекрати называть меня этим мерзким ушастым животным!

— Люблю, когда ты сердишься, — довольно хмыкнул жених, облапив её, как медведь. — Такая страстная, такая горячая…

Он впился поцелуем в её губы, настойчиво пытаясь пробраться языком в рот. Айя нехотя ответила, зная, что иначе Эл не угомонится. Элистер умел целоваться, но в этот раз маркиза мечтала, чтобы поцелуй поскорее закончился. Сейчас его ласки вызывали только глухое раздражение. Слишком свежи были воспоминания о другом поцелуе, полном неприкрытого вожделения и страсти.

— Отстань, — воспользовавшись тем, что жених на миг отстранился для вдоха, Айя отвернулась и вытерла губы платочком. — Сказала же — не сегодня. Расскажи лучше, что там с вашим земельным спором.