Unknown

— Вы были не обязаны это делать, — ответил снежный маг. — За проявленную об одногруппниках заботу и командный дух каждому из вашей шестёрки два дополнительных балла. Свободны.

Витор Баррио, оказавшийся в числе последних, ждал своей очереди с опаской. Парень был уверен, что куратор не только сурово отчитает его за допущенные ошибки, но и лишит должности старосты. Однако Мирт ограничился упоминанием о том, что лидер должен прислушиваться к мнению всех членов группы, и перечислил личные промахи Баррио во время похода. Когда же Витор спросил прямо: остаётся он старостой или нет после такой неудачи, Вальтормар лишь пожал плечами и заявил, что это никак не связано.

Тем временем Кебиан, разозлённый полученной выволочкой, решил отыскать виноватых и начал потихоньку науськивать сидящих рядом. Мало-помалу парни начали громко говорить на тему ночных развлечений, демонстративно косясь при этом на ЛиАйю. Шутки были на грани приличия, но напрямую девушку никто не задевал. Харли, наученный горьким опытом, банально хотел вывести защитников брюнетки на драку, оставшись при этом ни при чём.

Вернувшийся Витор, воспрянувший духом, с ходу включился в предложенную травлю. Потихоньку обсуждение переставало быть приличным. Староста задал новую тему, предложив своим дружкам перечислить, что можно безнаказанно сделать с несовершеннолетней. Те с радостью начали перечислять, заставляя Айю мучительно краснеть, а пятёрку парней, сидящих рядом с ней, мрачнеть и сжимать кулаки.

— Минутку внимания, — холодный голос Мирта, закончившего индивидуальные беседы, заставил мальчишек испуганно умолкнуть. — Учитывая несколько специфическую тему разговора, предупреждаю один раз: кто сегодня посмеет тронуть госпожу Делавент — останется без лишних конечностей. Лично оборву. Айя, не подумайте, что я говорю это из особой любви к вам: если бы вы уже достигли возраста согласия — промолчал бы. Но пока вам не исполнилось шестнадцати, вынужден ещё раз напомнить вашим одногруппникам о недопустимости посягательств. Кстати, выберите себе  соседа на ночь: спальные места рассчитаны на двоих. Будьте любезны определиться до конца вечера.

Витор и Харли захихикали, отпуская сальные шуточки по поводу того, кто окажется счастливчиком. Айя покраснела и выпалила:

— Феб. Я выбираю Феба!

Почему она назвала его, а не Ниэля, объяснить затруднилась бы и сама. Паренёк тоже покраснел, до самых кончиков ушей.

— Феб так Феб, — кивнул снежный маг. — Дело ваше.

— А почему не трогать-то бабу? — спросил подначиваемый главарями брюнет с узким злым лицом. — Мы бы запрещённого не делали, немножко бы поиграли… безобидно. Руками.

— Демиан, у вас есть лишние руки? — спокойно спросил Снежный.

Все вопросы тут же отпали. Несколько минут у костра слышалось лишь тихое перешёптывание. При Мирте цеплять недругов и дальше староста и его банда побоялись. Но расходиться не хотелось никому. На небе загорались первые звёзды, вокруг становилось всё темнее. Уютно потрескивали поленья, рассыпая искры.

— А кто знает жуткие истории? — звонко поинтересовался Фабиан. — У костра-то для них самое время!

— Ага, — поддакнул кто-то из сидящих напротив.

Повисло выжидательное молчание. Даже шепотки прекратились. Слышно было, как где-то вдали ухает вылетевший на ночную охоту филин.

— Был случай в соседней деревне, — размеренно начал Мирт, — мужик нашёл в перелеске покойника. А тот в сапогах богатых был, из кожи виверны, золотыми узорами украшенной. Польстился, стянул сапоги-то, а жмура присыпал землицей да листьями. Принёс сапоги домой, похвастался сестре, мол, вот я что себе справил, да ещё и по размеру. Та в плач — отнеси, братец, где взял, да извинись, а то быть беде! Прикрикнул мужик на бабу-дуру, чтоб не накликала, да поставил сапоги под лавку. Вечером сестра свечи зажгла, давай молиться Пресветлому, чтоб отвёл горе, а мужик, знай, посмеивается. И тут стук в окно! И голос: «Открой, я за сапогами пришёл!»

Слушатели охнули. Довольный произведённым эффектом, парень продолжил:

— Мужик за топор, да и выскочил во двор, чтоб зарубить упыря. Побегал, всё осмотрел — нет ни следа. А когда вернулся к дому, увидел, что дверь распахнута. Вбежал, а на полу лежит его мёртвая сестра в тех самых сапогах!

Следующий рассказчик поведал историю о превратившемся в вурдалака мужике, пришедшим за невестой и утянувшим её за собой. Звучали сказания о нечисти лесной и озёрной, об оживших покойниках и проклятиях. Но все они воспринимались, как сказки, и были совершенно не жуткими. Ночное небо было звёздным, от огня веяло теплом.

Это было последней каплей. Снежный маг не выдержал, приподнял ЛиАйю, усадил на колени лицом к себе, впился в губы страстным поцелуем. Он до безумия хотел эту девушку, желал так сильно, как никого и никогда. Обхватил ладонями тонкую талию и всё-таки поддался влечению, запустил руки под блузку, коснулся мягкого животика. Айя вздрогнула, теснее прижимаясь к нему, почти отчаянно отвечая на поцелуй. Страсть мужчины её немного пугала, но в глубине души девушке было очень приятно осознавать, что он так реагирует на неё.