Unknown

Следователь ушел вместе с мальчишкой-подручным, и Марике стало легче дышать. Наконец, она заметила, в какое прекрасное место попала. Порт Иллари, разукрашенный всеми красками двуполярного мира, жил шумной и многонациональной жизнью. Островное солнце приветливо припекало макушку. Теплый ветер путался в волосах. И Марика, закрыв глаза, подставила ему лицо. Наслаждение!

— Прости, задержалась, — к ней подошла темноволосая девушка. Кудряшки обрамляли круглое лицо и задорно подскакивали при каждом шаге. Активная жестикуляция выдавала страстную натуру.

Девушки тепло обнялись, словно старые подруги. Следователь все еще был поблизости, и они блестяще отыграли роли. Лишь в доме, куда привела Марику напарница по имени Саби, они расслабились.

— Какого Вела ты на другом корабле? — улыбка мигом слетела с лица Саби. — Я ждала «Фортунату». Чуть не спятила, когда она не пришла.

Рассказывая о нападении волков, Марика развешивала вещи в шкафу. Она также упомянула следователя и его повышенное внимание. Саби не на шутку испугалась. Все дишканди осведомлены о Дарквинне и о том, как он опасен.

— Думаешь, он забудет о тебе? — спросила Саби, выглядывая в окно и проверяя нет ли слежки.

— Будем надеяться. Последние дни он игнорировал меня. Может, решил, что я невиновна.

— Хочется в это верить, — кивнула Саби.

Разговор перешел на задание. Марика была готова приступать немедленно, но Саби велела не торопиться.

— Принца Гайдиара нет в столице. Он вернется недели через две. К этому времени я введу тебя в круг близких к нему аристократов. Скоро во дворце будет званый вечер. Мы приглашены. А пока обживайся, сходи куда-нибудь. Ты все-таки приехала в гости. Тебе все должно быть интересно. Вот и поддерживай легенду. Позже я объясню тебе расстановку сил на политической арене Иллари.

— Зачем мне детали? — удивилась Марика.

— Тебе разве не сказали? Принца надо убить так, чтобы его смерть приняли за несчастный случай, и никто не заподозрил отравление.

— И как это сделать? — с подобным заданием Марика столкнулась впервые.

— Есть несколько вариантов. Я за то, чтобы дать ему яд перед каким-нибудь потенциально опасным мероприятием. Например, перед гонками на колесницах. Здесь их периодически устраивают, и принц любит в них участвовать. Он почувствует слабость в момент гонки, не удержит поводья и случится неизбежное, — Саби щелкнула пальцами. — Все решат, принц погиб в результате несчастного случая. О яде и тем более дишканди даже не заикнутся. Учитывая присутствие следователя на островах, нам это на руку.

Такой вариант устроил Марику, и она кивнула в знак согласия.

— Отметим твой приезд, — предложила Саби. — Я знаю одно заведение. Там можно неплохо развлечься.

— Как это развлечься? — уточнила Марика.

— Выпьем, потанцуем, подцепим кого-нибудь, займемся сексом.

— С ума сошла! Нам нельзя привлекать внимание. Если кто-то умрет…

— Я похожа на маньяка? Не собираюсь я никого убивать. Противоядие мне на что? — Саби хлопнула себя по карману. — Всегда ношу с собой. Не знаешь, когда пригодится.

— Но какой в этом смысл? Тебе не жаль мужчин?

— А чего их жалеть? Я подарю им ночь любви, они мне пару лет жизни. Считай, равноценный обмен. И потом тело требуется своего. Я же не железная. Советую и тебе спустить пар.

— Я воздержусь, — поморщилась Марика.

Как Саби может желать прикосновения мужчин? Каждый раз, когда ради дела приходилось терпеть их ласки, Марика с трудом сдерживала вопль. На палубе, когда следователь едва ее не поцеловал, она не притворялась испуганной. Страх был настоящим.

— Да ты фригидна, милочка, — протянула Саби.

В словах сестры-дишканди была доля правды, и Марика отвернулась, чтобы та не прочитала ответ на ее лице. После произошедшего с Эрией и собственного печального опыта Марика закрыла сердце, а вместе с ним и тело. Да и что толку быть с кем-то, если долго это все равно не продлится? Даже если она полюбит – по-настоящему, искренне и глубоко – все, что она даст возлюбленному – несколько лет счастья, а после его ждет смерть, причиной которой будет она. Нет, Марика не способна медленно убивать дорогого человека.

— Ладно, как знаешь, — махнула рукой Саби. — Не хочешь развлекаться, не надо. Но хотя бы смени гардероб. На островах так не одеваются. Здесь предпочитают буйство красок, легкие ткани и вызывающий покрой. Сейчас ты похожа на монашку, угодившую в бордель.

Выглянув в окно, Марика поняла, что совет дельный. Она в своих глухих однотонных платьях будет выделяться среди пестрых илларских девушек, а это последнее, что ей нужно. Мать-настоятельница не раз повторяла – в первую очередь слейся с толпой.

Покупки захватили Марику. Ей понравилось гулять по рыночной площади, перебирать и примерять наряды. Одно из платьев так приглянулось, что она немедленно переоделась. Невесомая ткань скользила по коже, остужая. Только на Иллари изготавливают отис. Он похож на шелк, но имеет уникальное свойство охлаждать кожу. На островах, где всегда знойное лето, это качество сложно переоценить.