Unknown

— А то, — напарница выглянула из-за платьев, самодовольно улыбаясь. — Мы подбросим ей флакон с противоядием. У кого еще он может быть, как не у дишканди? Следователь найдет флакон и арестует девчонку. Ты будешь вне подозрений.

— С какой стати следователь будет ее обыскивать? — насторожилась Марика.

— Это предоставь мне. Твоя задача подкинуть ей в сумочку флакон.

— А если следователь применит к Инге соприкосновение ладоней? Он узнает о ней всю правду.

— Он не посмеет нарушить закон, — отмахнулась Саби. — Защищать его – работа следователя.

Спорить с Саби не было ни сил, ни желания, и Марика покорно спрятала флакон в потайной карман на поясе. Флакон был крохотным, с фалангу пальца. Противоядия для разового приема требовалось чуть-чуть, буквально капля. Как и яда для отравления.

Во дворец ехали в нанятом по случаю экипаже. Уже за пару кварталов слышалась музыка вперемешку со смехом, а здание издалека напоминало огромный пылающий костер, так много было света внутри и снаружи. Дворец как маяк корабли притягивал гостей.

— Где мы найдем Ингу? — спросила Марика у Саби. К этому времени они знали о девушке все: ее имя, происхождение, образование, размер ноги.

— Не переживай, — произнесла Саби. — Я все устрою. Ты пока сосредоточься на знакомстве с нужными людьми. Не забудь, твоя цель – подобраться к наследнику. Когда он вернется в столицу, ты должна быть своей во дворце.

Саби повторяла это каждый день и не по разу. Ее неизменное «ты должна» порядком раздражало. Напарница была требовательнее матери-настоятельницы.

На какое-то время празднество увлекло Марику. Она попробовала все сладости, какие разносили слуги. И теперь ее подташнивало, а пальцы слипались, сколько она не терла их салфеткой. Из представлений запомнился номер с разноцветными порошками. Акробат рассыпал их, попутно делая трюки. Он будто рисовал в воздухе прекрасную картину или творил магию.

Марика попала в сказку, но вскоре та превратилась в кошмар. Началось с того, что Саби выяснила: Инга гуляет в саду неподалеку от искусственного озера.

— Как тебе удалось? — изумилась Марика. Напарница всегда была поблизости. Не могла же она все узнать телепатически.

— Скажем, у меня свои источники. За время, проведенное на острове, я обзавелась помощниками.

Марика поежилась. У Саби есть агенты, и они повсюду, даже на вечере. Шныряют где-то в толпе, доставляя нужную информацию. Напарница опаснее, чем Марика думала.

Они отправились в сад на поиски девушки. Людей там было на порядок меньше, и Марика заметила Ингу издалека. От взора также не укрылся ее спутник. Следователь, облаченный в выходной костюм, выглядел элегантно. Сейчас в нем особенно чувствовался гелиос – статный, гордый, немного высокомерный, как любой солнечный.

Марика закусила губу от досады. Почему он пригласил на вечер Ингу, а не ее? Они обе подозреваемые, а он, между тем, выбрал другую. Вроде надо радоваться. Это могло означать, что ее вычеркнули из черного списка, но Марика чувствовала себя уязвленной.

— Не хочу туда идти, — она схватила Саби за руку.

— Ты забыла наш план? Необходимо подбросить этой дурехе флакон.

— Но не при следователе же!

— Я его отвлеку, — Саби ей подмигнула. — Как только мы уйдем, сунь флакон Инге в сумку.

Дарквинн встрепенулся при виде девушек. Марика со злорадным удовольствием отметила, что он тяготился обществом Инги, а общаясь с ней, никогда не скучал. Но в этот раз поговорить не удалось, Саби, применив все свое очарование, утянула следователя в парк. Марика только головой покачала. Ей бы хоть толику обаяния и уверенности напарницы.

— Какой дивный вечер, — она присела на лавку рядом с Ингой.

— О да, — отозвалась девушка, — я так рада, что получила приглашение. Не представляю, почему мне так повезло.

Марика хмыкнула. Уж она-то знала, кому Инга обязана пригласительным – естественно, Саби. Инга пока не подозревала, какие неприятности сулит ей вечер. Подобная наивность сбивала с толку. Рука с флаконом дрогнула, когда Марика потянулась к сумке девушки. Сложно болтать о пустяках, мило улыбаться и одновременно толкать собеседницу к пропасти. Что сделает с Ингой следователь? Марика не хотела это знать. Что ж, она хотя бы отведет от себя подозрение.

Флакон выскользнул из вспотевшей ладони и упал на дно сумки. Дело сделано. И словно почуяв это, вернулась Саби с Дарквинном.

Марика, уличив момент, шепнула напарнице:

— Я все, уходим.

— Не торопись. Осталось самое важное.

«Что?», — спросила Марика одними глазами.

Саби наклонилась к ее уху:

— Флакон должны найти. Иначе какой в нем толк?

Чтобы найти флакон, следователю нужно обыскать Ингу. Как заставить его это сделать? Намеки тут не годятся. Он должен проявить инициативу, а для этого требуется повод.

От тревожных мыслей отвлекла музыка, мягкой волной опустившаяся на сад. Марика сама не заметила, как начала покачиваться в такт.

— Дарквинн, — произнесла Саби, — пригласите девушку на танец. Ей явно по нраву мелодия.