Unknown

-Говорят, он раньше красивый был, пустынный. Местные твари видать чуют, что туда ходит не надо, вот и не ходят. А люди иногда идут. Сейчас уже нет, если наткнёшься на него, поймёшь почему. Там вокруг ручья костей лежит в два слоя. Человек заходит в этот грёбаный лесочек, к ручью подходит, на берег садится и всё. Сидит пока не сдохнет от голода…., и ведь знаешь что самое паскудное? Там сейчас лежит пять абсолютно целых пехоток. Даже одна такая, - Тихий хлопнул себя по груди, - правда без модификаций, уже и травой заросла. Я раз десять к краю подходил, у деревьев стоял, смотрел. Военные за них мало дают, типа как за возврат утерянного имущества, я хер знает, как, но, в общем, мало. Но ведь всё-таки тоже деньги. Я за полдня мог бы всё, что там есть отнести в городок, а не спустишься туда. Сунешься к ручью и крышка, ещё одна кучка костей только нарисуется и всё. Никто так и не знает, с какого хрена там люди мрут, даже в пехотках с системой очистки воздуха мрут. Ни радиации там, ни ядов никаких нет. Обычный лесок, обычный ручей, а люди помирают…, а самое странное – никто из тех бедняг не поднялся в виде зомби. Вот уверен, кто разгадает загадку Мёртвого Лога, получит столько бабла, сколько ещё никому циновцы не платили…, кстати, про радиацию. У нас этого нет, а на этой стороне, в десяти км от Кемерово, туда – он указал рукой вправо, - атомная электростанция стоит. Говорят военные туда ходили, перед тем как в город сунулись. Я в следующий выход туда…

-ЧАЭС!!! – Воскликнул Шустрый с таким энтузиазмом, что Тихий обернулся и хмуро, слегка с беспокойством, глянул на нового напарника.

-Чё? Что за чавис такой? Там нет вроде больше нихрена. Только станция. Ну, если верить воякам.

-Эм…, прости, я это, запарился что-то. Вспомнил просто, там, в книге…

-А! – Улыбнувшись, прервал его Тихий. Хохотнул, бросив взгляд на смущённое лицо парня. – Ты про ту книжку с фантастической лабудой? – Шустрый покраснел и кивнул. – Выкинь ты всё это из головы, а то выкинет кто-нибудь другой, да вместе с головой. – Рассмеявшись собственной шутке, Тихий молчал несколько минут, а потом сказал. – Слышь, Шустрик, если живым вернёшься на ту сторону, приглашаю тебя обмыть новую батарею, для моей броньки.

-Спасибо, я с удовольствием. – Промямлил парень в ответ. Краска с лица отхлынула мгновенно, сразу после слова «если», так что удовольствия вопреки словам, не возникло.

-Ага, хорошо. – Кивнул Тихий. – А ты в благодарность, сводишь меня в книжный какой магазинчик и покажешь самые здравые книги из этой твоей херни про свалкеров.

-Сталкеров. – Поправил его Шустрый.

-Да похер. – Отмахнулся Тихий. – Поржать хоть будет с чего.

Парень снова покраснел – он относился к литературе немного по-другому, особенно к такой, которая сподвигла его на поход на Ту сторону. Несколько минут шли молча. А потом событие случилось, тут не шибко редкое – воздух наполнился гневным, приглушённым карканьем. Бродяга остановился так резко, что Шустрый врезался ему в спину. Шлем бродяги закрылся, он резко развернулся.

-Что это Тихий? – Тихо спросил парень, нервно сжимая автомат.

-Закройся Шустрик и мой тебе совет – хочешь жить, прикидывайся деревом.

-Деревом? – Пролепетал несчастный, побелевшими губами.

-Посмотри. – Тихий указал рукой куда-то ему за спину. – А потом замри и ни звука, даже если тебе когти в башню вгонят или ухо откусят – молчи.

Шустрый развернулся и задрожал всем телом.

Далеко от них, слева от дороги, небо почернело от сотен птиц. Они каркали и кружили над чем-то, что быстро летело в их сторону. Вороны - сотни, тысячи ворон и каркали они так, будто каждой из них, некто неизвестный, только что наступил на лапу. Постепенно чёрное облако из когтей, клыков и перьев, смещалось к бродягам.

-М-м-может сб-б-бежать?

-Беги. – Холодно ответил Тихий. – Когда вернусь, я за упокой выпью, помяну.

Шустрый замолчал и продолжил с ужасом в глазах, взирать на громадную стаю ворон. Страх парализовал, разум требовал одного – бежать! Но ноги отказывались слушаться. Прежде чем страх завладел им полностью, разум успел сообразить, что от птицы убежать не получится, а отбиться от такой стаи…, тут и десяток пулемётов не помогут.

Им повезло. Нечто, преследуемое воронами, вдруг ушло в пике и рухнуло в полях. Нечто продолговатое и серебристое. Карканье наполнилось победными нотками, и вся чёрная завеса сменила направление. Вороны улетали куда-то вправо, к далёкой стене леса, затмевающей весь горизонт. Бродяги провожали птиц взглядами, пока те не превратились в едва различимую дымку.

-Фух, пронесло. – Произнёс Тихий, дезактивируя шлем. Глянул на напарника, протянул руку и сильно тряхнул его за плечо. Парень застонал и едва не упал – ноги всё ещё трясло. – Перекур, а то ты от страха помрёшь ещё. Посиди, покури.

-П-п-пасиба… - Едва ворочая языком, отозвался Шустрый. Он сел на асфальт прямо там, где стоял. Дрожащими руками достал сигарету и кое-как зажёг.