Unknown

Рука принцессы дрогнула, легла Ларсу на горло и потянула назад.

- Ты лжёшь!

- Нет, я говорю правду.

- Это невозможно. Тебе не провести меня. Я прикажу изрезать твой грязный язык на лоскуты.

- Тогда зови стражу. Прикажи им.

- Они уже здесь, - пальцы сомкнулись, когти впились Ларсу в шею. – Они стоят вокруг меня кольцом, их мечи обнажены, их доспехи сияют.

- Так командуй, - прохрипел Ларс.

- Стража, - позвала Санти. – Стража! Отвечайте! Капитан Варн! Солидус! Элайя! Я приказываю! Приказываю… - обернулась принцесса, словно ища кого-то во тьме, а потом, вдруг, издала дикий вопль и, отшвырнув Ларса, бросилась на стену, как взбесившееся животное.

Камера наполнилась криками, лязгом и снопами искр. Громадное закованное в латы существо металось в четырёх стенах, яростно терзая когтями своё узилище и вопя в бессильной злобе.

Ларс, чудом уворачиваясь от проносящейся бестии, отполз к трону и забился между ним и стеной.

- Чужеземец, - прорычала принцесса, наконец, остановившись и тяжело дыша. – Где же ты? – опустила она голову, принюхиваясь. – Говори со мной, рассказывай. Я хочу это слышать. Ну же, - идеальный рот исказился оскалом, каноничный нос раздулся, втягивая и выгоняя воздух так, что пыль поднималась клубами с пола, тонкие брови сошлись, лоб рассекли глубокие морщины. – Я знаю, что ты здесь, - подошла Санти к трону, запрыгнула на него и по-кошачьи улеглась, склонив голову на подлокотник. – Я слышу твоё сердце. Оно вот-вот выскочит из груди. Страх так сильно похож на любовь, верно? Неуправляем и губителен. Кого ты ищешь здесь, чужеземец?

- Рихард Скала, - негромко произнёс Ларс из-за трона, и Санти дрогнула, напрягшись. – Это имя что-то говорит тебе?

- Так звали кое-кого… - ответила она после долгой паузы, - …из прошлого. Но его больше нет, как и прошлого. Зачем ты ищешь?

- Я полагаю, что этот человек…

- Человек?! – разразилась вдруг Санти неожиданно звонким и чистым смехом. – О… Вы – люди – так примитивны в своих умозаключениях, так наивно безыскусны. Стремитесь облечь всё в понятную себе форму, даёте привычные слуху имена даже тому, чего не способны осмыслить. Впрочем, он не возражал.

- Расскажи о нём.

- Хм… - Санти потянулась и легла на спину, свесив длинные гибкие ноги с подлокотника. – Это не так просто. Можешь ты рассказать о летнем ветре, ласкающем кожу, или о глотке ключевой воды в жаркий полдень? Рихард был сродни им.

- Не очень-то вяжется с его прозвищем.

- В этом все вы. Читаете великую книгу, но запоминаете только картинку на обложке.

- Почему его так назвали?

- Один яркий эпизод на поле брани. Рихард оказался окружён неприятелем, и даже при всё своём могуществе не в силах был одолеть врагов. Тогда он призвал на помощь камни, устилавшие землю вокруг. Они покрыли его непроницаемой бронёй. Так он простоял долгие часы, ожидая подмоги.

- Рихард Скала был магом?

- А птица, парящая в небесах, полагается на магию? Это было в его природе.

- На какой войне случилась та битва?

- Она отгремела задолго до моего рождения, - в голосе принцессы появились нотки скуки, смешанной с раздражением.

- На чьей стороне сражался Рихард, и против кого?

- Не в каждой войне есть стороны, - вздохнула Санти. – Иногда боги просто сталкивают свою паству лбами, чтобы поживиться на костях и потешиться. Знаю, вы привыкли делить всё на светлое и тёмное, но богам чужды условности. Для них нет ни добра, ни зла, ни морали, ни законов. Единственное, что имеет значение – это души, и ради их дележа они пойдут на всё. Я, ты, рабы и короли – всего лишь корм в общем корыте богов, и они рвутся к нему, отпихивая друг друга.

- А кому поклонялся твой народ?

- Мы не поклонялись, но служили. Ведь все кому-то служат, не так ли? И если ты достаточно умён, то присягнёшь сильнейшему.

- Похоже, вы сделали неверный выбор.

- Ты забываешься, чужеземец, - прошипела Санти.

- Прости мою неучтивость, но… Рихард получил своё прозвище от людей, стало быть, он был с ними заодно до того, как пришёл в Латарнак?

- Заодно с людьми? – усмехнулась принцесса. – Не думаю, что в Оше есть существа более неразборчивые, чем вы, и столь же дёшево продающиеся. Как можно быть заодно со слепцом, послушно идущим за любым поводырём? Нет, Рихард всегда был ведом собственной целью, но не брезговал даже такими союзами, ради её достижения.

- Что же за цель вела его?

- Многовато вопросов, чужеземец. Твоя очередь отвечать.

- Спрашивай.

- Откуда ты? Расскажи мне.

- Я пришёл сюда из Аттерлянда…

- Нет, - перебила Ларса Санти. – Расскажи о своей истинной родине.

- Почему ты думаешь, что это не Аттерлянд?

- Я чую твою душу, чужеземец. Она другая, совсем не как у тех грязных ничтожеств, за кого ты столь неумело пытаешься сойти. Она куда ярче, свежее, слаще... Хотя, в ней есть что-то знакомое. Быть может, мы встречались прежде?

- Я бы такого не забыл, - нервно усмехнулся Ларс. – Но ты права, моя родина – не Аттерлянд. Она даже не в Оше.

- А… пилигрим. Я рада, что ты ещё дышишь. Нет рассказчиков лучше.

- Как и Рихард? Он тоже был пилигримом?

- О да. Но его истории слишком необычайны, даже для меня.