Unknown

Она просто сломленная девочка. А он просто старый дурак, что не смог довериться своим чувствам.

Он хотел ее с первой минуты. Невыносимо. До ломоты во всем теле.

С того дня, как убил Варену, у него не было женщин. Столько лет он скрывался от сородичей, не желая встречаться с ними, и вот судьба посылает такую встречу!

Она. На его пороге. В его власти.

Он не смог пройти мимо.

Потом долгое время убеждал себя, что это из-за ребенка. Но только сейчас к нему пришло понимание: ребенок это только предлог.

Ему нужна именно Тая. Девочка с нежным именем, таким же, как ее ласки. С мягким и теплым телом. С губами, пахнущими дикой земляникой. С волосами, похожими на темный шелк.

И он готов на любое безумство ради нее.

Крейн поднес к глазам руку с черным узором, чуть поблескивающим в темноте, и усмехнулся собственным мыслям.

Слишком большая. Слишком быстро растёт. Объяснение этому может быть только одно: его шинами с каждым днем требуется все больше и больше сил. А теперь, когда она так далеко, все его существо через расстояние стремится ее поддержать.

Сколько это продлится? Он не сможет подпитывать ее постоянно. К тому же, ребенок внутри нее тоже страдает.

Отправить Таю к Равель было хорошей идеей. Равель ясновидящая. Она ей поможет.

А у него здесь другое задание. Он должен найти ту треклятую вещь, которая не дает его девочке свободно дышать.

Ту, которую его брат прячет где-то в стенах этого замка.

Ту, что удерживает демона из кошмаров рядом с душой его суженой.

Он должен найти ее и уничтожить.

Знать бы еще, где она и как выглядит…

Где-то лязгнул засов, отрывая Крейна размышлений.

Он резко поднялся, вслушиваясь в скрип ржавых петель.

Потом раздались шаги. Кто-то спускался в подвал, и вскоре в конце коридора стали видны тусклые факелы.

Крейн различил несколько теней. Те приблизились к камере Хренка, забренчали ключами, одновременно перебрасываясь похабными шуточками.

Бывший лаэрд поморщился. Они обсуждали налет на человеческую деревню и прелести дочери кузнеца.

- Эй, - крикнул один из них, - выходи.

- А чего это сразу я? – послышалось бормотание Хренка. – Чуть что, сразу я.

- С нами пойдешь.

- Куда? Зачем? Не хочу!

Крейн услышал, как загремело железо.

- А тебя и не спрашивают. Сам лаэрд хочет с тобой говорить!

Неслышно ступая, он приблизился к решетке своей камеры.

Так и есть. Трое даргов уводили старика, подталкивая в спину древком алебарды. Сам Храни визжал что-то нечленораздельное, махал руками, но шел.

А потом вдруг обернулся.

И Крейн увидел его лицо так ясно, словно в тот момент на него был направлен луч света.

Маг улыбнулся и подмигнул.

Хмурый Крейн остался стоять у решетки, чувствуя, что сердце забилось сильнее.

***

- Храни… хм… мне знакомо это имя… - прикрыв нос кружевным платочком, Рильфа смотрел на старика, которого стражники швырнули ему под ноги. Тот вонял, словно бочка с протухшей рыбой, и молодой дёрг уже пожалел, что не приказал его сначала отмыть. – Сколько ты уже находишься в темнице?

Тот ухмыльнулся, показывая крепкие белые зубы.

- Я сбился со счета.

- Помнишь, за что я тебя туда посадил?

Старик промолчал.

- Нет? – хмыкнул Рильфа. – А я помню. У тебя есть семья?

- Может есть, а может и нет.

- Занятно… - изящная бровь лаэрда приподнялась, демонстрируя видимость интереса. – Не хочешь узнать о судьбе своих близких?

- Нет. Зачем это мне?

- Ну, а вернуться к нормальной жизни?

Старик нагнул голову, исподлобья поглядывая на стражников, стоящих по обе стороны от него.

- Кто бы не хотел… - пробормотал, скорее себе самому.

- Что ж, - по губам Рильфа скользнула усмешка, - я рад, что мы мыслим в одном направлении. Когда-таты отказался присягать мне неверность, и я запер тебя в подземелье. Но теперь я прощаю тебя и даю возможность начать все сначала.

- А взамен?

Усмешка Рильфа стала еще шире:

- Сущая безделица. Найди девчонку, сбежавшую с моим сыном – и я дарую тебе свободу.

Храни не спешил отвечать. Все еще стоя на коленях, он смотрел в пол, так что никто не видел его глаз. Но губы старика беззвучно шевелились, будто он говорил сам с собой.

- Ну? – Рильфа начал терять терпение. Может, он зря с этим Хранком связался? Может, этот выживший из ума старик уже растерял все свои силы и ни на что не годен? – Ты принимаешь мое предложение или нет?

Маг вскинул голову. Его блестящий взгляд показался Рильфа взглядом безумца. Но когда старик заговорил, его голос зазвучал вполне осмысленно, только чересчур подобострастно:

- Щедрое предложение, мой лаэрд. Очень щедрое. Позвольте отблагодарить вас за это! Позвольте облобызать носкиваших сапог!

Не разгибаясь, он пополз к Рильфору, оставляя за собой на полу грязный след.

Рильф молча стерпел, когда вонючий старик схватил его правую ногу и начал осыпать начищенный сапог слюнявыми поцелуями, бормоча при этом что-то вроде благодарственной молитвы. Только усмешка застыла на красивом лице, прикрытом платком, гримасой отвращения.

Но когда Храни уцепился за штанину над голенищем, он зашипел:

- Хватит! Довольно!

Маг будто не слышал. С необычайной для узника резвостью, Храни вскочил на ноги. Распахнул руки, с явным намерением заключить лаэрд в объятия.