Unknown

Тупиковая стена, представлявшая собой сплошной монолит, дрогнула.

Эта дрожь волной пробежала по грязному полу, отдалась в теле Крейна, заставила сбиться его дыхание.

Дёрг поднялся и сжал кулаки. Напряжение натянуло каждую жилу струной. Казалось – тронь его, и он сорвется с места, как стрела с тетивы.

Но рано…

Еще слишком рано…

Сверху посыпался мусор, когда монолит начал медленно и неповоротливо покидать привычное место. Сколько лет его не тревожили? Или, лучше спросить, сколько столетий?

Крейн был уверен, после исчезнувших строителей он был единственным, кто знал об этом секрете, да и обо всех остальных тоже. Иначе, брат никогда не позволил бы ему спуститься сюда.

Что ж, Рильфа слишком самоуверен. И это его однажды погубит.

Крейн не желал прикладывать руку к падению брата. Он хотел лишь вернуть себе право на жизнь и свою женщину. Но пока Рильфа правит, им с Таей не будет покоя. Младший просто не оставит им выбор.

Наконец, после долгого напряженного ожидания, когда мгновения слились в бесконечность, стена отошла, открывая новый участок подземелья. Не колеблясь, Крейн протиснулся в образовавшуюся щель. Да, когда он был мальчишкой, это давалось ему куда легче.

Здесь его ждала лестница, выбитая прямо в стене. А еще здесь был удивительно сухой, прохладный воздух и совершенно не пахло сыростью.

Крейн коснулся шершавых стен. Эти стены были сухими, в отличие от стен подземелья.

Хмыкнув, он направился вверх. Самая верхняя ступенька казалась наполовину вмурованной в стену, словно здесь когда-то был проход, который зачем-то заложили блоками из серого песчаника.

Остановившись, он положил ладони на стену. Прислонился к ней ухом. Затаив дыхание, замер.

его чувствительный слух и обостренное обоняние не уловили присутствия собратьев. Только запах эльфийских духов, этой приторно-сладкой дряни. Словно кто-то минуту назад прошел за стеной, вылив на себя целую склянку душистой воды.

Рильфа. Больше некому. Вряд ли брат рассказал кому-то о существовании тайного хода в толще стены. В отличие от секретов подвала, этот ход был сделан еще их прадедом. О нем знали их дед и отец. От отца узнали Рильфа и Крейн.

Таких тайных ходов, предназначенных на случай осады, в замке было несколько штук.

Пара несложных манипуляций, известных лишь ему одному – и серые блоки бесшумно разъехались, открывая дорогу к свободе.

Крейн выскользнул в знакомый коридор. За его спиной блоки сомкнулись, придавая стене привычный вид.

С каждым вдохом, каждым ударом сердца времени оставалось все меньше. А то, ради чего он пришел сюда, было еще так далеко!

Торопясь и в то же время действуя осторожно, Крейн беззвучной тенью скользнул вдоль стены, тщательно обходя охранные заклинания. Рильфа постарался на славу, заставив кого-то из магов заговорить целый замок. Но он не учел, что более сильные маги видят плетения тех, кто слабее. А лаэрд видите тех, и других пусть даже сам не сможет сплести ни одного охранного заклинания.

Пряча улыбку, он преодолел два этажа, ведущих к нужным покоям.

Здесь уже чувствовалось присутствие стражи. Доносилось эхо чужих голосов, бряцанье оружия в ножнах, грубый смех…

Три… нет, четыре дарга, от которых несло дешевым хмельны напитком, неторопливо прошли с той стороны. Крей подождал, пока стихнет эхо их шагов, и только после этого вышел из своего тайника.

Вот и заветная дверь. Она была практически перед ним. Дверь, ведущая в кабинет Рильфа. Наверняка именно там он прячет то, ради чего Крейн позволил упечь себя в подземелье.

Больше негде.

Он провел рукой над замком. Тот отозвался привычным теплом, ощутив голос родовой магии.

А сумасшедший Храни не такой уж и сумасшедший. Если бы старик только знал, что его подозрения имеют основу!..

Не задерживаясь, Крейн вошел в просторную комнату, обставленную с кричащей роскошью. И поморщился. Здесь запах духов висел удушливым облаком. Видимо, Рильфа вышел отсюда минуту назад. Даже портьера, закрывающая второй выход из кабинета, еще слегка колебалась, словно отброшенная нервным движением.

При отце здесь все было иначе.

Он огляделся, чувствуя, как сердце охватывает тоска.

Двадцать минут. У него всего двадцать минут до того момента, как кто-то проникнет в подземелье и увидит, что камера пуста, а решетка сдвинута на бок.

Десять минут на поиск и десять на дорогу назад.

Он должен успеть.

Знать бы еще, что он ищет…

Только в одном Крейн был уверен наверняка: он почувствует вещь, принадлежавшую Тае, чем бы они ни была.

***

Десять минут слишком маленький срок, чтобы найти то, не знаю что, там, не знаю где.

Крейн и не рассчитывал на удачу с первого раза. Но надеялся, да. Наивно надеялся, что брат оставил Таину вещь как трофей охранит его на письменном столе между стопками бумаг измолотым письменным прибором.

Если бы эта вещь была в кабинете, Крены ее почувствовал.

Но ее здесь не было.

Чтобы понять это, Крейна хватило десять минут. Еще десять он потратил на то, чтобы вернуться в подвал. И как раз вовремя. Стражники уже выбивали входные двери, не понимая, почему те не желают открываться.