Unknown

                              *********************************************************************

Через два дня Мэд встретилась с Оскаром в его кабинете.

- Я вас предупреждаю сразу, у меня целая куча вопросов.

Правитель полулежал на диване в элегантном белом костюме. Его седые волосы были зачёсаны назад, а глаза горели любопытством.

- Приступайте. Сегодня я отвечу на все ваши вопросы.

- Поверьте, я что только не делала, чтобы заставить работников Арахны ошибиться, но не смогла. Они неотличимы от людей.

Оскар пожал плечами. – Это один из самых успешных проектов. Да, их не отличить от людей.

- Они стареют?

- Да, если вы ожидаете этого.

- А чувства? У них могут быть чувства или ощущения? Я видела, как одна из девушек порезала палец. Она ойкнула, и у неё потекла кровь.

- Вы в это время смотрели на неё?

- Да.

- Вот и ответ на ваш вопрос. С ней случилось то, что вы ожидали.

- Но ведь они говорят не только вежливые вещи? Я помню, как приходила к ним после заданий, и они ругали меня за то, что я не упражняла мышцы, что у меня напряжена спина...

- Мэд, неужели вы сами не можете ответить на этот вопрос? – раздражённо спросил Оскар.

- Думаю, что могу. Вы хотите сказать, что они анализируют моё настроение, знают, какого отношения я ожидаю, и ведут себя в соответствии с этим.

Оскар кивнул.

- Невероятно. Расскажите мне про другие проекты.

- Мы проводим целый ряд проектов, но больших – только два. В основном ведутся набольшие разработки, например, создание специализированных фантомов, типа шофёра или учителя.

- Ну и как с этим идёт дело?

- По-разному. Прислуга получается отлично, а вот шофёры – не очень. Они всё время в движении, и их очень трудно держать под контролем. Если что-то пойдёт не так, обычные люди могут заподозрить неладное, а добраться на место происшествия может быть трудно.

- А учителя?

- Этот проект идёт отлично.

- Вы можете привести пример неудачного проекта?

- Мужья.

- Мужья? - Сначала Мэд приняла это за шутку, но лицо Оскара оставалось серьёзным.

- Да. Почему вы так удивлены? Большинство людей отлично обходятся без прислуги, а вот обойтись без человека, которому можно доверять, и кто любит тебя и принимает таким, какой ты есть, трудно.

Оскар прищурился, глядя на Мэд в упор.

- Но ведь это не настоящая любовь, - запротестовала она.

Оскар засмеялся так громко и неожиданно, что она вздрогнула.

- Ну уж, милочка, помогите-ка мне с определением этого прекрасного феномена: настоящая любовь. Вы видели, во что превращается это ваша настоящая любовь через год после свадьбы? А через пять или десять лет? А тут вам предлагают человека, внешность и характер которого вы можете выбрать. Хотите – будете знать, что он фантом, хотите – нет, и тогда вы встретите его через службу знакомств. Он будет заботиться о вас, предугадывать ваши желания, не интересоваться никем и ничем другим... Что вас не устраивает? Он не будет напиваться, лгать, избегать супружеских обязанностей. Ну давайте, убеждайте меня, что здесь что-то не так!

- Но ведь вы сказали, что этот проект не был успешным??

- Да. Он частично заморожен.

- Почему, если фантомы настолько идеальны?

- Оказалось, что люди меняются, а репертуар фантомов пока слишком узок, чтобы удовлетворить женщин. Не все проблемы можно решить в койке. У женщин меняется настроение, и фантомы начинают казаться им бесцветными мужланами. После трёх лет эксперимента браки начали распадаться. Мы ждём следующего поколения фантомов, чтобы начать снова.

Мэд почувствовала, как холодок пробежал по её спине. Оскар внимательно наблюдал за ней.

- Что такое, Мэд, о чём вы подумали?

Ещё не полностью осознавая причину своей паники, Мэд поняла, что не может сказать ни слова. Ей показалось, что у неё перестало биться сердце.

- Вы сказали, что на Ниаварре идут два больших проекта. Один – это Арахна. А в чём заключается второй проект? – наконец, выдавила она, и при этом ей показалось, что она собственноручно обрекает себя на что-то ужасное, необратимое.

Оскар наклонился вперёд, впитывая её ужас и безмолвие:

- А второй проект называется “пятая программа”. Она была создана для агентов патруля Ариадны. Вы знаете, насколько опасна ваша работа. Агенты быстро перегорают, не справившись со стрессом, получают тяжёлые физические повреждения, и в их жизни наступает переломный момент. Тогда-то им и предлагают стать участниками пятой программы. Некоторым хочется покоя и одиночества, и им предоставляют уединённые фантомные дома с прислугой. Некоторым необходима постоянная разрядка, и им предоставляют фантомных любовников и любовниц на выбор. А некоторым хочется познать любовь и завести семью, детей… Это – наш самый успешный проект, Мэд. Получив то, о чём мечтали, агенты успокаиваются, восстанавливаются и возвращаются на работу. Они становятся сильнее, успешнее, увереннее в себе, счастливее… В этой программе даже мужья имеют большой успех, так как женщины-агенты проводят много времени вне дома, и фантомы не успевают им надоесть.