Unknown

- Ну, а ты, княжич, кого выберешь в дамы сердца? – вопросила Королева младшего Радзивила.

Владислав пробежал глазами по ряду придворных и без колебаний остановил взор на Эвелине.

- Я выбираю княжну Корибут! – торжественно провозгласил он.

Эвелина вздрогнула от неожиданности. Девушка помыслить не могла, что кто-либо из придворных может объявить ее своей дамой сердца.

- Я не готова быть вашей покровительницей, княжич... – произнесла она, краснея от смущения. - Найдите более достойную даму...

- Вы более чем достойны! – поднял на нее бирюзовый взор Радзивил. - Клянусь, во всей Польше и Литве не найти девицы, которая бы затмила вас красотой!

Княгиня Беата скорбно поджала губы. Тайно влюбленная в молодого шляхтича, она надеялась, что он попросит ее о покровительстве, и, отдав предпочтение другой, Владислав невольно причинил ей боль.

- Княжна Эва, я прошу вас! – мягко настаивал шляхтич. - Любая вещица из ваших рук станет для меня талисманом. Принц Казимир – грозный соперник. Вы же не позволите мне выйти с ним на бой без оберега!

- Но я не знаю, что вам дать... – растерялась Эва.

- Позволь тебе помочь, дитя! – вмешалась в ход событий Юлия Ольшанская. - Сдается мне, у тебя есть то, о чем просит княжич.

С проворством, которого от нее никто не ждал, толстуха стащила с руки Эвелины белую лайковую перчатку и бросила ее Радзивилу.

Поймав на лету желанный оберег, Владислав прижал его к губам и спрятал за отворотом латной рукавицы.

- Княжич поступил весьма целомудрено, удовлетворившись перчаткой!.. - сухо проронила Беата.

- А ты хотела, чтобы он попросил у княжны чулок? – утробно рассмеялась Ольшанская.

Беата смерила фурию презрительным взором, но промолчала.

Над ристалищем вновь пропела труба. Заслышав сигнал к бою, рыцари тронулись со своих мест и пошли в атаку, набирая разгон.

Треск дерева и лязг металла вновь разнеслись над ристалищем. Сойдясь на самой его середине, бойцы обменялись могучими ударами.

Воинская удача, доселе милостивая к обоим соперникам, на сей раз склонилась на сторону Радзивила. Ему удалось преломить копье о щит Королевича, тогда как удар Казимира прошел мимо цели.

Вины Наследника в промахе не было. За миг до столкновения конь принца оступился, и копье, нацеленное в грудь Владислава, соскользнуло с его щита.

По правилам, если оба бойца оставались после сшибки в седлах, проигравшим считался тот, кому не удавалось сломать копье. Но здесь был особый случай. Принц стал жертвой обстоятельств, и судьи не решались отдать победу его противнику.

Однако Королевич сам рассеял их сомнения. Отбросив копье и щит, он дал понять, что признает победу Радзивила.

- Ты выиграл, княжич! – громогласно объявил Казимир, поднимая забрало шлема. - Рыцарская доблесть заключается не только в умении побеждать, но и в способности достойно проигрывать!

- Я не могу принять такую победу! – ответил, снимая шлем, Владислав. - Тебя, мой принц, подвела лошадь!

- На то, видно, была Господняя воля, - пожал плечами Наследник Престола, - ты доблестно сражался за право быть первым на турнире, и я признаю твое первенство! Несите княжичу его приз!

Рыцарь-распорядитель турнира и два сопровождающих его герольда вышли на середину ристалища, неся на бархатной подушке венец победителя.

- Раз уж мы возродили старый обычай, то будем следовать ему до конца, - подмигнул Королевич Радзивилу, - пусть тебя увенчает сей короной твоя дама сердца!

Мысль, поданная принцем, пришлась княжичу по душе. Объехав ристалище под звуки фанфар и крики «виват!», он приблизился к королевскому помосту.

- Государыня, - обратился к Королеве Владислав, - дозвольте моей госпоже сердца возложить на меня венец победителя!

Нельзя сказать, что затея княжича обрадовала Ядвигу. Сын Магната явно старался влюбить в себя Эву, Владычица же видела ее грядущее в браке с одним из родственников королевской фамилии.

Но Ядвига сама разрешила сыну и его сопернику выбрать дам сердца и не могла взять назад слово. Подобный поступок выглядел бы не по-королевски. Представление нужно было доиграть.

- Что ж, княжич, это твое право, - с улыбкой кивнула она Владиславу, - княжна исполнит свой долг.

- Эва, дитя, - обернулась она к Эвелине, - возложи на чело храброго рыцаря венец победителя!

Под взглядом красивого и самодовольного шляхича княжна чувствовала себя скованно. Она многое бы отдала, чтобы не участвовать в этом придворном фарсе. Но оспаривать наказ Королевы ей было не с руки.

Сойдя по ступенькам с помоста, Эвелина приняла из рук турнирного распорядителя узкий золотой обруч и увенчала им вставшего на колено Владислава.

Ристалище огласилось радостными криками. Эва собиралась вернуться на свое место, но княжич удержал ее за руку.

- Ваш талисман, княжна, даровал мне победу, - с улыбкой произнес он, - позвольте мне вас отблагодарить, за ваше покровительство!..

Не давая княжне времени опомниться, он прижал к губам ее оголенную ладонь.

- А они красиво смотрятся рядом! – подала голос Княгиня Юлия. - Из них выйдет недурная пара!