Unknown

Газда мучительно скривился и потер ладонью бровь, рассеченную некогда плетью. Дмитрий видел, каких усилий стоит его другу сдерживать клокочущий в сердце гнев.

- Ты еще скажи, что это я тебя канчуком пометил! – горестно вздохнул Ловчий.

- Сего молвить не стану! – хмуро усмехнулся казак. - Зверя, расписавшего мне спину, я на корм рыбам отправил! Тебе, Ловчий, повезло, что судьба развела нас по разным галерам.

Окажись я с тобой на одной посудине, мы бы нынче не толковали!

- Как же ты спасся в море? – обратился к пленнику с вопросом Бутурлин.

- Маркитанская лодка подобрала! – ответил тот. - При всяком крупном хищнике подъедаются мелкие: вороны, шакалы...

А за турецким войском следуют торговцы да мародеры. По суше едут верхом да в кибитках, а придя к морю, садятся на челны.

Бродячих торгашей маркитанами кличут. Маркитанское судно – настоящая плавучая лавка. Одни безделушками торгуют, другие – вином. Есть даже такие, что чинят оружие и доспехи.

Такой вот бронник меня и вытащил из воды. За время службы у турок я успел скопить немного серебра и отдал его своему спасителю, дабы он доставил меня на берег...

Ну, а что было после, вы и сами догадались. Вернулся я в родные края, осел в слободе казачьей. Успел даже пару раз в поход сходить на крымчаков.

Да только кому-то из общины пришлось не по нраву, что я с другими казаками не хожу в баню, а моюсь у себя дома. Сей умник разнес по слободе весть, что я – татарский лазутчик.

Встал я как-то поутру, вышел во двор, а у ворот моих вся казацкая старшина собралась. Голова местный вышел вперед, молвит: «Сказывают, Петр, что ты басурман скрытый, пожаловавший к нам вредить казацкому делу!»

«Что вы, братья, - отвечаю, - какой из меня басурман? Разве не ходил я с вами в походы, не обагрял саблю татарской кровью?

Христа-Бога почитаю, в святые таинства верую! Хотите, перекрещусь, хотите, помолюсь пред вами!»

«Перекреститься всяк сумеет! - усмехнулся Голова. - Ты лучше разоблачись, дабы мы узрели, что ты добрый христианин, а не пес Магометов!

Я отшутиться хотел, да не вышло. Повалили меня казаки скопом наземь, сорвали одежды, а на теле моем – отметина, оставленная турецким ножом.

Что тут началось! Связали меня, в яму бросили. Одни односельчане хотели сварить заживо, другие – закопать в землю. Через неделю, правда, остыли, сжалились...

Говорят: «Так уж и быть, жизни тебя лишать не будем, но и казаком отныне тебе не быть!» Выволокли меня связанного на площадь посреди села, прилюдно вылили на темя горячее масло, да вырвали из уха серьгу.

А на серьге той две насечки было в память о битвах, в коих мне довелось побывать. Иным из своих мучителей я жизнь успел спасти...

Да о том никто и не вспомнил! Человек – тварь неблагодарная, сколько добра ему ни делай, все забудет в одночасье!..

- И ты обозлился на целый свет? – скорбно покачал головой Бутурлин.

- За что мне его любить? – лицо татя исказилось в болезненной гримасе. - Немного я в мире добра повидал! С кем ни встречался, всяк али вор, али завистник! Или же предатель!

- И сие подвигло тебя стать людоловом?

- А чем я еще мог добывать себе пропитание после того как меня выгнали из общины? У таких, как я, земля горит под ногами. Ни в одном селении на Украйне не дадут осесть малому с разорванным ухом и ожогом на макушке!

Поневоле пришлось искать промысел в других местах: в Польше да на Литве. Носило меня по всей Унии, как носит ветром перекати-поле! К кому только на службу ни нанимался.

Магнатам по сердцу пришлись мои казачьи навыки тихо подкрадываться к жертве. Однако убийцей по найму я так и не стал. Одно дело - похитить отпрыска знатного рода или чью-то невесту, дабы получить за нее выкуп, а другое – лить невинную кровь...

- Молвишь, чью-то невесту?! – нахмурился Дмитрий. - И по чьему наказу ты похитил из Самбора княжну Корибут?

Пленник молчал, потупив взор в землю. Он не верил, что, узнав место заточения девушки, боярин сохранит ему жизнь.

- Чего умолк? – встряхнул Ловчего за плечо Газда. - Начал каяться, так уж кайся до конца!

- Кто сказал, что я каюсь? – презрительно усмехнулся тать. - То, что я излил свою боль, не значит, что я вам поведаю, куда отвез княжну!..

- Тогда мы сунем тебя головой в костер! – подытожил Харальд. - Ну-ка, Петр, подкинь сучьев, а то что-то жару мало!

- С радостью! – процедил сквозь зубы казак, бросая в огонь охапку хвороста.

- Да погодите вы оба! – отрезвил приятелей Бутурлин. - Я так не желаю!..

- И нам сие не по нраву! – вздохнул датчанин. - Однако тать не оставил нам, иного выхода!

- Выход есть, всегда! – убежденно заявил Дмитрий. - Уразумей меня, Ловчий! Ты украл дорогого мне человека и отдал злодеям!

Люди, велевшие тебе похитить княжну, явно не желали ей, добра! И беды, кои станутся с Эвой, будут на твоей совести! Сколь бы ни зачерствела твоя душа, я не верю, что в ней нет сострадания к невиновным!

Тебе довелось испытать много боли, но сие не значит, что и ты должен причинять боль другим. У каждого есть выбор: нести зло в мир или же препятствовать ему...