Unknown

Пройдя мимо кабатчика, он отвязал от коновязи свою лошадь, вскочил в седло и скрылся во мраке надвигающейся ночи.

___________________

Выйдя за ворота ограды, защищающей подступы к Милице от непрошеных гостей, Бутурлин с Газдой увидали неподалеку казачий отряд. Несмотря на густые сумерки, они без труда узнали Щербу и его побратимов, возглавляющих сие небольшое воинство.

- Здравы будьте, люди добрые! – приветствовал казаков Дмитрий. - С чем пожаловали в Милицу?

- И ты здрав будь, боярин! – кивнул седым чубом Щерба. - Сказывай, нужна ли тебе подмога?

Вопрос прозвучал для Дмитрия столь нежданно, что он не сразу нашелся с ответом.

- А ты хочешь предложить помощь? – обескураженно вопросил он казака. - Признаться, Щерба, такого я от тебя не ждал! Ты что же, рассорился с Радзивилом?

- Есть такое дело! – хмуро ответил атаман. - В подобном тяжко сознаваться, но ты был прав! Княжич пожелал, чтобы поутру наша сотня сожгла Милицу, коли кметы не встретят его дарами!

- Щерба ответил ему, что так дела не делаются! – вмешался в разговор Трохим Щелепа. - Мол, не казачий это промысел – крестьянские селения жечь! В битву с ляхами пойдем за милую душу, а мирный люд истреблять – уволь!

Что тут началось! В княжича словно бес вселился. Кликнул жолнежей, велел нас в капусту изрубить! Да не тут-то было! Мы первыми сабли из ножен вынули да стрелы на луки наложили!..

- А я за топор взялся! – добавил Миколай Гуляй-Серира. - Лучник из меня не ахти, а вот с секирой в руках я много дел могу натворить...

- И чем все завершилось? – полюбопытствовал у казаков Бутурлин.

- Сам видишь, чем!.. – грустно усмехнулся Щерба. - Разошлись наши пути с Радзивилом!

- Об одном лишь жалею, - добавил он, глядя на помрачневшее лицо Дмитрия, - что княжна без защиты осталась! Но ты не кручинься, боярин! К твоей зазнобе приставлен десяток жолнежей, так что Махрюте к ней не подобраться!

Да и вскоре лиходею будет не до нее. Он ныне, как верный пес, следует за Радзивилом. Коли княжич вступит в битву, то и татю придется в бой идти!

- Что ж, спасибо и за это! – поблагодарил казаков Бутурлин. - Но что побудило вас предложить Милице помощь? Вы знали о нашем с Газдой присутствии здесь?

- Сие нам не было ведомо, – покачал головой Щерба, - но, признаюсь, я не удивлен нашей встрече, боярин!

Едва ли кто-нибудь, кроме тебя, сумел бы подвигнуть кметов на войну с Радзивилом! Скажи, тебе их не жалко?

- Мне жалко всех, кто страдает без вины, – ответил ему Дмитрий, - а у сих людей и выбора-то нет. Погибнуть в огне или обречь себя на смерть в чащобе от стужи и голода. Скажи, что бы ты предпочел, на их месте ?

- Почто вопрошаешь? – недоуменно воззрился на него казачий Воевода. - Я свой выбор сделал, явившись к вам с побратимами. Вместе мы не дадим Радзивилу сжечь сию весь!

- Рад, что мы на одной стороне засеки! – улыбнулся Газде Бутурлин. - А ты что скажешь, Петр?

- Если ты рад, то я рад вдвойне! – облегченно выдохнул казак, с чьих плеч свалилась неподъемная тяжесть. - Что ж, братья, будем вместе биться против панов!

- Дело за малым! – усмехнулся в усы Щерба. - Уговоришь, боярин, свою дружину впустить нас в селение?

Оглянувшись на сгрудившихся за спиной крестьян, Дмитрий понял, что сделать сие будет непросто. Натерпевшиеся произвола от власти и заезжих татей, миличане не доверяли чужакам.

То, что они решились защищать деревню под началом боярина, Бутурлину самому казалось Господним чудом. Казаки же для миличан были вовсе враждебной силой, и желание гостей вступиться за весь сдавалось им дивным.

По их рассуждению, помощь степняков могла оказаться уловкой, призванной усыпить бдительность сельской общины. Не знай Дмитрий нрав Щербы, он бы и сам не поверил в его добрые намерения.

Однажды московиту приходилось видеть, с какой быстротой перебили нукеров Валибея казаки. Если тогда людям Щербы противостояли умелые воины, то селяне, впервые взявшие в руки оружие, вовсе не могли им составить соперничества в бою...

- Ну, так что ты решил, боярин? – осведомился у Дмитрия атаман. - Примешь наше воинство на постой?

- Сие решать не боярину, а нам, – ответил за Бутурлина, подойдя к нему, Северин, - и к вашей братии у нас веры нет! Да и скажи, казак, сам ты на нашем месте поверил бы?

Еще вчера ты шел с Радзивилом, ныне же хочешь помогать нам. С чего вдруг такая перемена?

- С того, что мы сами – вольные люди и угнетения не терпим! – ответствовал Щерба. - Нам любо стремление миличан защитить свой дом!

- Положим, - кивнул ему Северин, - но что помешает вам отступить от своих слов, когда вы войдете в Милицу?

Пока нас разделяет частокол, мы еще можем противиться ворогу. Однако все изменится, окажись мы с вами по одну сторону частокола! Устоим ли мы против стрел и сабель, коли задумаете нас истребить?

- И к чему нам сие? – нахмурился Щерба.

- А вот к чему! Брать приступом наши стены княжичу не в радость. А так вы овладеете Милицей без потерь, да еще накажете строптивцев, отказавшихся кориться Радзивилу!