Unknown

Мираж закончился так же, как и начался. И все стало по-прежнему.

Весь день прошел в приготовлениях к предстоящему приему в доме Ворнера. Вокруг суетились прибывшие нанятые служащие, они приводили в порядок и украшали немыслимыми цветами огромную террасу, на которой предстояло встречать гостей. Я прошлась по территории, поговорила с хозяйкой дома, улыбающейся мне, будто она только меня и ждала. За эти два дня, которые я провела с комфортом после корабля Ворнера, я почувствовала вкус обычной жизни. Украдкой я смотрела на манеры отца блондинки, который решал по комму рабочие вопросы, не глядя на снующих мимо официантов. В длинных пальцах он вертел сигару, а его взгляд был обращен в сторону жены, словно в ней заключалась вся жизнь.

Мейси не напоминал мне других местных жителей, как и Нотэллина с ее мамой не были похожи на рожденных тут абестанцев.

— Как тебе? — спросила появившаяся Марго, отводя меня в сторону парка.

— Каждый раз так происходит?

— Это не закон. Просто родители любят иногда принимать гостей. Если событие того стоит… — Марго опустила глаза в пол, на свои домашние туфли. — Сомневаюсь, что мне понравится новый жених, хотя отец хочет мне угодить. Он сотрудничает с его родителями, и для него этот брак выгоден.

— А ты не похожа на папу, — заметила я вдруг.

— Он не настоящий мой отец, если честно, — призналась Марго. — Адмирал Мейси мой отчим. Но он лучше настоящего — тот погиб давно. Мейси сложный человек, однако именно он смог забрать все мои страхи. Он изменился с тех пор, как мы живем здесь.

— Теперь понятно, — вздохнула я. — Он был знаком с моим отцом, но не хочет рассказывать, как это произошло, как погиб мой отец.

— И не расскажет. Можешь не спрашивать. Я сама ничего не знаю про его прошлое. Ну так что, идем переодеваться! Совсем скоро начнут собираться гости. Если бы не чертово знакомство, это был бы лучший вечер.

Мы поднялись наверх, в комнаты. Марго ушла к себе. А я сбросила тунику и брюки, надев то платье, что мы выбрали позавчера в городе. Оно делало меня загадочной морской сиреной. Волосы распались по обнаженным плечам густой волной, и я двинулась к зеркалу, не веря до конца, что могу быть такой красивой. Вечер был тихим. Играла музыка, среди композиций периодически даже звучали привычные мне мелодии. Закатные лучи звезды щедро поливали каждый цветок и растение сада. Аромат напоминал мне о родном доме — именно такие вечера бывали на Неотерре.

В усадьбе адмирала Мейси собрались минимум пять десятков гостей, среди которых был молодой человек, чуть старше Марго, неуверенно посматривавший на недовольную всем девушку. Я смогла пройти к ним, и Марго повернулась, представляя парня, с которым познакомили ее родители.

— Али, это друг Ворнера, — произнесла Нотэллина, расправляя на шее колье и переминаясь с ноги на ногу.

Ее длинное платье персикового цвета скрывало почти всю фигуру, но она прекрасно угадывалась за ниспадающими фалдами. Довольно-таки открытое декольте выделяло высокие линии грудей.

— Очень приятно, — произнес синеглазый молодой человек на языке, который я понимала и даже могла изъясняться после ускоренного обучения.

Он был вполне миловиден. Ровные брови делали зрительно лицо строгим. Чуть завышенные скулы и высокий открытый лоб привлекали внимание. Тонкие губы разъехались в улыбке, и парень пригладил короткие волосы, с надеждой посматривая на Марго, затем протянул ей с общего столика бокал.

Вот только на лице Марго не было заметно никакой радости или восхищения. Скромный молодой человек из приличной семьи явно не прельщал девушку. Ее взгляд вдруг переместился в глубину террасы, на дорожку, где показались новые гости. Сначала шел высокий уверенный в себе мужчина, которого я никогда не видела. А за ним в надменном аристократе с утонченными манерами и жестами я вдруг узнала Ворнера. Именно на него внимательно смотрела Марго. Вот же, сучка! Засматривается на чужих женихов!

Волосы лорда были зачесаны назад и собраны в хвост. Белоснежная рубашка великолепно сидела на этом абестанском снобе. Ровной поступью он подошел к нам, улыбаясь во весь рот и демонстрируя ровные зубы. Рядом с ним еще несостоявшийся жених Марго выглядел жалким ботаником. От волнения застучало сердце. Я повернулась к Ворнеру с немым вопросом на устах. Он одобрительно осмотрел меня, словно оценивал, подхожу ли я ему.

— Он там, — указал он. — Разговаривает с госпожой президент. Еще не увидел тебя.

В серебристом приталенном костюме с фалдами Ворнер смотрелся непривычно, но я не могла сказать, что он ему не шел. Он не видел меня, а я наблюдала за жестами и разговор. Голова лорда медленно повернулась ко мне. Мы застыли и смотрели друг на друга, отметая все происходящее за пределами этого взгляда в стороны. Мы шагнули друг к другу с первыми аккордами заигравшей мелодии. Прикосновение его руки обожгло кожу. Я постаралась спрятать эмоции, но сердце мое стучало и рвалось к Ворнеру.