Unknown

– Здорова, приехали! – возмутился тюремщик. – Сколько всего мы сделали, сколько всего прошли! Мы уже на финишной прямой, а ты морду воротишь! Что с тобой, Беня, я тебя не узнаю! Ты готов отправить на помойку весь столетний труд из-за того, что твоя баба в очередной раз сказала "Фи-и-и"?

– А зачем? Магда спасена. Я добился, чего хотел.

– Ну ты и засранец! А как же я?

– Найди себе другого помощника. Или сама заверши начатое.

– Не-е-е-ет, Беня, – протянул тюремщик. – Мне нужен именно ты. Да, моя основная часть теперь в плену Изнанки, считай мертва. Но это допустимая потеря. Ящерица тоже отбрасывает хвост, чтобы спастись. Главное, что мне удалось выскользнуть из-под Небесных Врат! Меня больше ничего не сдерживает! Понимаешь, что это значит?

Бенедикт молчал.

– Доведём дело до конца? Мы уже долго трудимся бок о бок. Часовой неплохо помог, вытащил меня из когтей Небесного Барьера. Иначе ещё бы несколько сотен лет минимум ушло чтобы выбраться. Эх, надо было так с самого начала поступить! Если бы я была уверенна, что это сработает... Эх! В любом случае без тебя, Беня, трудновато закончить начатое. Ты должен завершить ритуал.

– Зачем? – равнодушно спросил Бенедикт.

– Как зачем? – всплеснул руками тюремщик. – Ради Магды.

– Она уже свободна.

– В том-то и проблема. Она слишком свободна. Свободна от тебя, от любви к тебе. Непорядок, это надо поправить. Ты, главное, ритуал закончи.

– Не смей её трогать! – Бенедикт повернул голову к тюремщику. В его мёртвых глазах промелькнуло что-то, похожее на гнев. – Если с её головы упадёт хоть волосок...

– И в мыслях не было, Беня! – тюремщик всплеснул руками. – После того, как ты закончишь ритуал, я отмотаю её время назад. До момента, когда Магду похитил Часовой. И она вернётся к тебе. Та Магда, которую ты помнишь, которую всегда любил и любишь сейчас. И у вас всё будет так как раньше.

– Ты... тебе такое под силу? – не поверил Бенедикт.

– Нет. Пока нет, – тюремщик покачал головой. – Сначала ты должен завершить ритуал. И вот тогда я смогу всё и даже больше!

Бенедикта, казалось по прежнему сковывают сомнения. Он недоверчиво смотрел на тюремщика, но ничего не говорил.

– Разве я когда-нибудь тебя обманывала? – вкрадчиво произнёс тюремщик. – Хоть где-то скрыла правду?

– Но что ты будешь делать с архимагом? И инквизитором? Когда я начну ритуал, они могут что-то почувствовать, – сказал Бенедикт. В его глаза медленно, капля за каплей, начала возвращаться жизнь.

– Это предоставь мне, – ухмыльнулся тюремщик. – И архимагу и инквизитору в скором времени станет не до ритуалов. Когда придёт время, я выпущу тебя. Со всех ног беги домой и завершай ритуал. Всё, что от тебя требуется! Сущие пустяки! Ну так что, Беня? Тряхнём стариной напоследок?

Тюремщик протянул магу руку для рукопожатия.

Глава 32

Геренд стремительно шёл по улице, звучно впечатывая башмаки в мостовую. Живот болел, в груди клокотала едва сдерживаемая ярость. Серьёзно, если сейчас, к нему кто-нибудь подойдёт и предложит помощь... одним мокрым пятном на мостовой станет больше, а Парацельсу придётся задействовать все свои связи, чтобы отмазать Геренда от закона.

Хотя при чём тут Парацельс? Всё, с Парацельсом покончено. Геренд свободен, словно птица в небесах. Разъехались они с архимагом по разным дорогам, разминулись. Парацельс направо, Геренд как настоящий мужик налево. Только вот бы ещё найти другого мага, желательно рукастого, без тараканов в голове, обладающего незаурядным могуществом, при этом без гипертрофированного чувства собственного величия...

Короче, Геренду надо в сказку попасть, в природе такие маги не водятся.

Или водятся?

Геренд вспомнил о единственном маге в Чертянске, которого он знал – Оливер Пунч. Чудаковатый рассеянный торговец волшебным товаром. Не смотря на полное отсутствие деловой хватки, в магии он действительно что-то понимает.

Попытка не пытка.

На стук в лавку чудес никто долго не отвечал. Наконец в глубинах дома раздался дикий грохот, словно сходила снежная лавина и чья-то приглушенная ругань.

Дверь распахнулась. На пороге стоял Оливер Пунч собственной персоной, нисколько не изменившийся с их последней встречи. Только на лбу вскочила свежая лиловая шишка, да на правой ноге не хватало башмака. Большой палец ноги гордо обозревал окрестности сквозь дырку в носке.

– Ох, мисс Геренд! – удивился он, прикладывая к шишке лёд. – Право, не ожидал вас так скоро. Как поживают ваши зелья?

Обычный человек спросил бы про дела, про здоровье... Но Оливер Пунч зрел в корень и знал, что важнее зелий нет ничего на свете.

– Полагаю, отлично, – Геренд постарался, чтобы его лицо выглядело не настолько озверевшим. – Но точнее сказать не могу. Увы и ах, но с мессиром Парацельсом я больше не сотрудничаю.

– Но почему? – насторожился Оливер. На его лице отразилось нешуточное беспокойство. – Что случилось?

– Долгая история, – по выражению лица Геренда было отчётливо видно, насколько он разочарован в людях и особенно в волшебниках. – Скажем так, мессир Парацельс не выполняет взятые на себя обязательства. Я войду?