Unknown

Уродцы говорили на каком-то странном наречии, и я не мог понять ни слова – кроме тех, которые кое-как выдавливал их предводитель. Только сейчас я как следует рассмотрел и его и остальных.

Горный народ чем-то напоминал странных синих котолюдей из трилогии «Аватар» – но на вытянутых поджарых телах и длинных конечностях сходство заканчивалось. Кожа у них была почти белой, а лица при ближайшем рассмотрении оказались чуть ли не человеческими. Вытянутыми, непропорциональными, с крохотными носами и чуть заостренными ушами – и все же.

Огромные глаза – голубые или зеленые – смотрели вполне осмысленно, а тонкие подбородки, слабые челюсти, узкие рты и совершенно одинаковые зубы — без малейших признаков деления на резцы и клыки – намекали на исключительно вегетарианскую диету местных.

Но уж точно ничего не гарантировали. Я уже давно не встречал в горах ничего похожего на фрукты, ягоды или хотя бы траву – так что переростки вполне могли пытаться прикончить нас для того, чтобы сожрать.

И все же в их плотоядность как-то не верилось. Они вообще не выглядели агрессивными и опасными -- особенно теперь. Все до одного принадлежали к мужскому полу… скорее всего – но на их щеках я не увидел ничего похожего на бороды или хотя бы щетину. Впрочем, недостаток растительности на лице местные с лихвой компенсировали длинными гривами – преимущественно светлыми. Уродцы вплетали в волосы что-то вроде цветастых ленточек. Единственное украшение – на их меховые и тканные обноски никак не получалось смотреть без какой-то странной смеси брезгливости и сожаления. Ничем неприятным от уродцев при этом не пахло. Более того – при всем своем убожестве они вовсе не выглядели грязными или неухоженными… Скорее даже наоборот.

На ум почему-то сразу приходило слово «эльфы». Нелепые, страшненькие, вымахавшие в полтора человеческих роста и совсем не похожие на горделивых и прекрасных долгожителей из фэнтези-книжек – но все-таки эльфы.

Тот, которого я свалил последним, казался чуть покрепче остальных и отличался особенно длинной шевелюрой с рекордным количеством разноцветных ленточек, ожерельем из чьих-то когтей на шее. К его одежде непонятным образом крепились несколько крупных костей и птичьи черепа – похоже, непременные атрибуты вождя.

И он умел говорить на человеческом языке – хоть и странно протягивал некоторые гласные. Чужая речь явно давалась ему не без труда, и все-таки бедняга пытался. Просил пощады – и в каком-то смысле ему это удалось.

Я уж точно не прирежу его до того, как он ответит на мои вопросы.

– Рифел грвах…

– Замолчи! – Я упер острие сабли эльфу-переростку в горло. – Назови хоть одну причину, по которой мне не стоит убить тебя прямо сейчас.

– Я арвейнидд своего народа, рифел грвах, – отозвался тот. – Если ты убьешь нас, наши женщины и дети умрут от голода.

Аргумент. Не то, чтобы железный – но вздумай этот… арвенид угрожать мне местью соплеменников – и я тут же укоротил бы его на голову. Но он, похоже, куда больше беспокоился за других, чем за себя самого.

– Кто вы такие? – спросил я. – Откуда ты знаешь наш язык?

– Мой народ называет себя тилвит тег. – Эльф чуть отодвинулся и вжался спиной в камни. – Мое имя Одхан, и я помню те времена, когда аэ дин… люди и тилвит тег жили в мире.

– Я никогда не видел таких, как ты.

Я на всякий случай огляделся по сторонам – но никто из остальных тил… тел… в общем, эльфов и не думал воткнуть мне нож в спину.

– Ты слишком молод, рифел грвах, – ответил Одхан. – Аэ дин сильны и воинственны, но их жизнь коротка. Когда-то мы называли твой народ младшими братьями. Мы почитали одних богов… но эти времена давно прошли.

Интересно, НАСКОЛЬКО давно?

– Я знал немало стариков – но никто из них не рассказывал о твоем народе. – Я упер острие сабли в камни. – Сколько же тебе лет?

– Я не знаю, рифел грвах. – Одхан покачал головой. – Мы считаем время иначе. За один охенайд аэ дэар ты успеешь родить детей и состариться, и твои дети успеют…

– Достаточно, – буркнул я.

И так ясно, что передо мной йотунов реликт – создание, которому запросто может быть и не одна тысяча лет. И одному Всеотцу известно, что этот Одхан видел… точнее мог бы видеть, если бы с незапамятных не сидел бы здесь, в горах, вместе со своими соплеменниками.

А если так?..

Одхан

Арвейнидд 24 уровня

Сила: 5

Телосложение: 3

Подвижность: 7

Восприятие: 28

Воля: 2

Понятно… Нет, ничего мне на самом деле не понятно.

Слабенькая Воля, откровенно невыдающиеся физические параметры – и при этом нечеловеческое Восприятие. Двадцать четвертый уровень – ощутимо, но по сравнению с тем, куда Одхан должен был докачаться за свою немыслимо долгую жизнь – крохи! Впрочем, если для местных само время идет совсем не так, как для людей – может быть, и набор опыта тоже многократно замедлен… или хитрый эльф нацепил «маску», скрывая истинное могущество.