Unknown

Больше мы с Одханом не говорили – молча шагали рядом до самого заката, пока не пришло время разбивать лагерь. Тилвит тег ставили здоровенные – себе под стать – палатки. Достаточно многочисленные и просторные, чтобы вместить нас всех, но никому из северян и в голову не пришло попроситься под бок к гигантским женщинам или детишкам ростом с самого высокого хирдманна. Вместо этого они – включая Рагнара – устраивались в кое-как защищенной от ветра расселине, кутаясь в меховые плащи и прижимаясь друг к другу, чтобы сохранить драгоценные крупицы тепла. Мы уже спустились с высоты, на которой властвовали снега и льды, но до тепла было еще далеко.

– Не хочешь ложиться радом с остальными, ярл? Или тебе не страшен даже холод скал?

Вигдис подкралась незаметно. При желании она умела двигаться почти бесшумно – как дикий зверь… или как эльф. Мы не разговаривали с ней с того самого дня, как я уехал из Вышеграда на юг, чтобы отыскать Есугея.

И теперь она пришла ко мне. Снова.

– Меня согревает огонь, который дали боги.

Я улыбнулся и зажег на ладони колдовское пламя – концентрированную искорку той силы, которую Одхан называл непереводимым ир хаул. Полноценное заклинание с посохом потребовало бы немало сил – но такую крохотную «лампочку» я мог без труда удерживать хоть целый час – она едва расходовала бодро регенерирующую синюю шкалу. Тепла от нее было не больше, чем от свечки – но если это могло хоть как-то развеселить замерзшую девушку…

– Твой огонь невелик. – Вигдис осторожно накрыла мои руки своими – словно боялась, что ветер может задуть волшебное пламя. – Но его достаточно, чтобы согреть двоих… Ты позволишь мне остаться?

– Я и не подумал бы гнать тебя, – отозвался я. – Если ты замерзла, можешь взять мой плащ и…

– Я не боюсь ни холода снегов, ни высоты гор, ни самой смерти. Только бесчестия. Я видела, какое погребение ты устроил Айне Рауддоттир… Так скажи ярл, – Вигдис вдруг посмотрела мне прямо в глаза, – сделал ли бы ты это и для меня?

Опять эти разговоры о смерти? Нет уж, хватит! Слишком уж быстро в последнее время старая карга с косой является на зов… будто бы караулит где-то неподалеку, навострив уши.

– Не смей говорить так, дочь Вестара из Альвсбуна! – Я погасил пламя и обеими руками стиснул холодные ладони Видгис. – Пусть Владычица Хель заберет наших врагов – но тебя я смогу защитить!

– Так же, как защитил Айну?

Лучше бы она просто врезала мне по лицу. Справедливый упрек – но на мгновение меня вдруг окутала такая ярость, что я едва не ввалил прямо в глаза Вигдис весь свой запас духа, помноженный на сверхчеловеческую Волю. Такое уж точно заставило бы ее передумать, уверовав в мою непогрешимость… а может, заодно выжгло бы девчонке мозги.

Она почувствовала – и отшатнулась, будто я собирался ее ударить.

– Прости, ярл! – Вигдис склонила голову. – Я…я не хотела разозлить тебя.

Она попытался освободиться – но я крепко держал ее руки. Не хватало еще, чтобы весь хирд видел, как Вигдис удирает от меня, будто от прокаженного.

– Я совершил немало ошибок. – Я легонько коснулся ее сознания – совсем чуть-чуть, только убрать уже готовые вырваться наружу вместе со слезами эмоции. – И наверняка совершу еще больше! Ведь никому, кроме норн и бессмертных богов не дано увидеть то, чему только суждено произойти. А я лишь смертный… хоть и лишенный смерти.

– Нет, ярл. – Вигдис опустила голову, закрывая лицо огненно-рыжими кудрями. – Ты уже давно возвысился над сильнейшими из смертных, и с каждый днем твоя власть лишь растет. Величайшие из героев склонятся перед тобой, и ты сравняешься с самими богами… но меня защитить не сможешь.

– Почему? – Я осторожно убрал волосы с лица Вигдис. – Почему не смогу?

– Я слишком маленькая, – негромко проговорила она. – Слишком далеко от тебя – и буду еще дальше. Рыжебородый Тор не станет заступаться за сына рабыни, которого бьют другие трэллы. И не станет использовать свой волшебный молот, чтобы починить забор старой вдове. Его дело – мчаться по небу на гремящей колеснице и разить великанов Гримтурсенов. И если сын Одина отвлекался бы на всякие пустяки – мир людей уже давно был бы разрушен.

Так вот в чем дело…

– Я не Тор. Не мчусь по небу в колеснице… И даже молота у меня нет. – Я погладил Вигдис по щеке. – Я здесь, рядом с тобой.

– Рядом… Но когда настанет день последней битвы, ты сразишься со своим врагом. Повстречаешь равного себе. И не сможешь победить, если станешь глазеть по сторонам и защищать глупую девчонку! – Рыжая макушка уткнулась в мантию на моей груди, и я услышал, как Вигдис тихонько всхлипнула. – Но сейчас ты здесь, и этого достаточно. Побудь со мной немного – о большем я просить не смею.

– Тебе не нужно ни о чем меня просить. – Я накинул ей на плечи край собственного мехового плаща. – Я здесь. И я никуда не спешу. Не сегодня.

Глава 29

Я поднялся на ноги, но еще несколько мгновений стоял, не двигаясь. То ли боялся, то ли просто не желал шевелиться. Глазам не пришлось привыкать к темноте — она царила и здесь, и там.