Unknown

Не увидел и на этот раз. Олег вытащил из хлебницы нарезанную буханку, раскрутил пакет, разрезал кусок вдоль невесть откуда взявшимся ножом – и пристроил на рюмку сверху.

– Наверное, так вот… лучше.

Но мгновение во взгляде Олега мелькнуло что-то вроде вины – будто он стыдился того, что решил налить поминальную рюмку персонажу из игры.

Для Алекса он этого не сделал – или я просто не увидел.

– Вот так. – Олег взялся за ручку шкафа. – Кате говорить будешь?

– Нет. – Я помотал головой. – Зачем ей это… сейчас?

– И то верно. – Олег кивнул, поставил рюмку на верхнюю полку – туда, куда Катя вряд ли смогла бы даже заглянуть – и закрыл дверцу. – Незачем. А мне правильно сказал… Спасибо, Антон.

– Да не за что, – вздохнул я. – Хреново оно вышло, конечно.

– Ага… – Олег отступил к столу, нашарил у себя за спиной табуретку и сел. – Ты, наверное, решил – я совсем ку-ку?

Нет, уж точно не это. Олег посчитал Айну достойной поминок. Ритуала. А я почему-то подумал, что для людей его профессии… его бывшей профессии ритуал имеет особое значение. И все это не показуха, а абсолютный максимум того, что оно вообще мог бы показать. Неважно – мне или кому-нибудь другому.

– Нет. – Я пожал плечами. – Хотел бы сказать, что понимаю, но не уверен.

– Да ты и не поймешь, Антон. – Олег махнул рукой. – Понятно, что она вроде и ненастоящая была, в игрушке.

– Настоящая.

– Настоящая, – тут же согласился Олег. – Ты ничего такого не подумай… А необыкновенная девка она была. Здесь таких уже совсем не осталось.

Здесь – это здесь. И не поспоришь.

Я не ответил. Подхватил со стола у плиты бутылку, которую Олег так и не убрал, и приложился – прямо к горлышку, без всяких там рюмок. Водка прокатилась по горлу, плюхнулась в желудок – и тут же шарахнула обратно в глотку ядреным выхлопом.

Лучше бы в холодильнике лежала.

– Ух-х-х, мать… – кое-как выдохнул я, хватая сразу несколько кусков колбасы зараз.

Я бы не удивился, если бы Олег удостоил меня презрительно-недовольного взгляда или выдал что-то едкое – но он только едва заметно кивнул.

– Ничего, Антон. Нормально. Помянем. Мне нельзя – а ты давай, если душа лежит. Значит, так оно и нужно.

Значит, нужно. Я отправил в рот немного картошки и снова выпил – на этот раз как положено, из рюмки. Не чокаясь – все равно было не с кем.

– Не гони. – Олег мрачным взглядом проводил бутылку, которую я поставил рядом – чтобы не тянуться далеко. – Я этой гадости столько выпил в свое время – не сосчитаешь… Так что знаю.

Интересно… Впрочем, с чего я взял, что Олег всегда был убежденным трезвенником.

– Да ничего. – Я попытался выдавить что-то вроде улыбки. – Жить буду.

– Да куда денешься, – отозвался Олег. – Тебе сейчас помирать уж никак нельзя. Никоим образом.

– Иногда мысли проскакивают. – Я налил еще рюмку. – Что нафиг бы это все… Я же не нанимался за каждым следить!

Запоздалая обида рванулась наружу криком – и тут же стихла. А вот желание выговориться никуда не делась. Напиться и пожалеть себя заплетающимся от водки языком. Поплакаться в жилетку, в конце концов. Только не Кате. И не по-отечески мудрому Гримниру-Романову – в его присутствии я бы не стал ныть даже за все оставшиеся осколки «Светоча» и подробную инструкцию по их сборке воедино. И не Рагнару, не Вигдис… и не Одхану.

А вот Олегу – в самый раз.

– За каждым и не уследишь, – сказал он. – У тебя свои задачи. Отвлечешься – все, хана… Я тебя – если что – не виню.

– А как тогда? – буркнул я. – Ни шагу назад, в штыки – и бегом на пулеметы, кто-то да добежит?

– Бывает и такое, Антон. – Олег ответил на риторический вопрос с каменным лицом. – Думаешь, почему у нас мужики уже в тридцать пять все седые?

У нас… У них.

– А генералы? – наугад бросил я.

– А генералы – это совсем другую голову иметь надо. Не каждый потянет. – Олег строго сдвинул брови. – Но жалеть – не буду. Не раскисать!

– Так точно не раскисать, товарищ командир. – Я изобразил корявое воинское приветствие. – А то генералом не буду!

– К пустой голове руку не прикладывают, – усмехнулся Олег. – А в целом-то как там обстановка?

– Кр-р-райне паршивая, если честно. – Я наполнил очередную рюмку. – Но мы не сдаемся. Мы стараемся.

– И мы победим?

– А знаешь – мы можем. – Я на мгновение задумался. – Шансы есть всегда.

Пусть даже исчезающе крохотные. Сивый лишил меня армии и союзников. Его войско насчитывает несколько тысяч человек, из которых сотни две или больше – высокоуровневые игроки, ветераны «Гардарики». Может быть, с самого альфа-тестирования. Они уже подмяли под себя всю Империю.

Но до Прашны из них добрались лишь немногие. Я вырвался вперед на целых четыре осколка. И мои враги понятия не имеют, куда я исчез. Я уже врос в этот мир – а заодно и в остальные восемь Миров Иггдрасиля. Адаптировался, пустил корни. А мой враг еще только привыкает к тому, что «Гардарика» не принимает чужих правил и всегда находит способ сыграть по своим.