Unknown

– Ну… я открылась одному из высших чиновников в правительстве Верховенства, и мы неплохо поладили. Думаю, мы могли бы подтолкнуть эту другую группировку в правительстве к заключению мира с нами. Если, конечно, мы и правда переживем это сражение.

– А твой корабль? Ну тот, с высокомерными замашками.

Я ощутила укол стыда.

– Мне пришлось оставить его там, сэр. И Погибель. За мной гнались, уже почти догнали, и…

– Все в порядке, боец, – сказал Кобб. – Ты вернулась, а это уже больше, чем мы могли надеяться. – Он посмотрел на экран и растущий поток огоньков. – Я хочу, чтобы ты пошла в одну из комнат, где мы разбираем полеты, и под запись рассказала все, что сможешь вспомнить об их военном потенциале. Я останусь здесь и сделаю все возможное, чтобы не допустить это вторжение. Скад, как же много истребителей!

– Кобб. – Я подошла ближе. – Они не кровожадные чудовища. Они такие же, как мы. Так же любят, заводят семьи – просто живут.

– А с кем мы, по-твоему, сражались все эти годы? – спросил Кобб.

– Я…

Я не знала. С красноглазыми безликими тварями. С безжалостными разрушителями. В общем, примерно с такими же, как они представляли себе нас.

– Это и есть война, – сказал Кобб. – По обе стороны – несчастные, доведенные до отчаяния глупцы, которые просто пытаются выжить. А ты, значит, обычно пропускала эту часть в своих любимых героических историях? Ну конечно – всегда удобнее сражаться с драконом. Тогда не придется беспокоиться, что начнешь переживать из-за происходящего.

– Но…

Он взял меня за руку, потом убрал бумаги с кресла и мягко подтолкнул меня к нему. Я поняла, что прямо сейчас идти в комнату для записи отчета не нужно. Вероятно, он хотел, чтобы я осталась здесь и ответила на вопросы.

Я медленно осела в кресле, глядя, как он вышел вперед, чтобы принять командование. Командовал он намного лучше, чем можно было ожидать. Он не пытался сделать все сам, а позволял другим офицерам, которых специально отбирал по их умению чувствовать бой, вести свои отдельные участки сражения. И вмешивался лишь тогда, когда считал необходимым. В основном же он, прихрамывая, ходил по залу, потягивая кофе и время от времени давая подсказки.

Все глубже вжимаясь в кресло, я смотрела, как скопления кораблей приближались друг к другу. На экране это были просто красные и синие точки света, но некоторые из этих точек были теми, кого я очень любила. С обеих сторон. Там ли сейчас Моррьюмар, испуганный, но полный решимости? Хешо и его экипаж? Неужели Киммалин их собьет?

Это было неправильно. Этого просто не могло случиться. И… это была ошибка – не только в нравственном отношении, но и с точки зрения тактики. Я посмотрела на карту боя. Силы Верховенства, безусловно, впечатляли. Двести дронов и пятьдесят пилотируемых кораблей. А наших поднятых по тревоге истребителей всего около ста пятидесяти.

Но мы были из Сил самообороны Непокорных, мы закалялись в боях и каждый день совершенствовали свои летные навыки, в то время как Верховенство выставило против нас пилотов дронов, обученных быть неагрессивными, и группу новобранцев, которые провели в кабине истребителя от силы пару недель. Винзик не мог не понимать, что на самом деле его армия находится в невыгодном положении.

А еще он знает, что мы становимся сильнее с каждым днем, и теперь, после того как найдены обломки моего деструктора, боится, что мы способны добраться до Звездовида. Он знает, что у нас есть цитоники. И что мы шпионили за ним…

Внезапно этой бой предстал передо мной совсем в ином свете. Я увидела перепуганного Винзика, осознавшего, что его пленники вышли из-под контроля, что угроза, которую он часто использовал для запугивания остального Верховенства, оказалась реальной. Так в чем же заключался его план здесь? Наверняка же он не собирался вот так просто позволить своим едва оперившимся космическим войскам погибнуть под лучами наших деструкторов.

Когда начался бой, я все еще пыталась понять, что же все-таки задумал лидер креллов. К сожалению, меня никогда особо не интересовали тактические хитрости. Моим делом было прыгнуть в кабину и начать стрелять. Конечно, я могла принимать решения на ходу и выигрывать бой, но сегодня требовалось нечто большее. Я понимала противника лучше, чем кто-либо другой. Я жила среди них. Я говорила с их генералом, выслушивала его приказы.

Что же он задумал сегодня? Глядя на экран, я медленно встала с кресла – адмиральского кресла, которое возвышалось над всей комнатой. Я смотрела на яркие огоньки и видела за ними знакомые лица. Я чувствовала, как мир вокруг меня постепенно тускнеет. Я видела… и слышала… звезды.

«…докладываю прямо из убежища Россыпь…»

«…храбрые бойцы, в надежде сдержать человеческую скверну…»

Винзик вел прямую трансляцию событий. Эта атака была спектаклем. Я представила себе миллионы жителей Звездовида, в страхе приникших к своим экранам. В случае проигрыша Винзик мог навсегда разрушить свою репутацию. И он наверняка проиграет. Он не сможет одолеть нас.

«…сообщает, что люди делают нечто странное…»