Unknown

А потом я увидела чуть ли не самую прекрасную картину в своей жизни. Россыпь, озаренную солнечным светом. Планету, окруженную сверкающей металлической оболочкой. Я была дома.

На довольно высокой скорости я подлетела к защитным платформам. Линкоры Верховенства по-прежнему висели в некотором отдалении, но признаков боя я нигде не заметила.

К сожалению, приблизившись, я осознала, что без М-Бота, который всегда направлял меня, мне потребуется проложенный командным пунктом курс, чтобы пройти через оборонительные платформы. Я кое-как ввела коды связи Сил самообороны и отыскала нужный радиоканал.

– Эй! – позвала я. – Эй, кто-нибудь! Пожалуйста, ответьте! Говорит «Небо-десять», позывной «Юла». Нахожусь на украденном корабле. Пожалуйста, не сбивайте меня.

Они ответили не сразу, но это меня не удивило. Я даже представила себе, как связист тут же вызывает дежурного офицера, вместо того чтобы общаться с таинственным голосом телепортировавшегося малолетнего пилота. Должно быть, они позвали кого-то из моего звена, чтобы убедиться, что это действительно я, потому что, когда мне наконец ответили, я сразу узнала, кто это.

– Спенса? – с легким акцентом спросила Киммалин. – Это правда ты?

– Привет, Жучик, – сказала я, прикрыв глаза и наслаждаясь звуком ее голоса – оказалось, что я соскучилась по своим друзьям даже больше, чем ожидала. – Ты даже не представляешь, до чего же здорово слышать живую английскую речь без переводчика!

– Святые всевышние! Твоя бабушка была уверена, что ты жива, но… Спенса, ты правда вернулась?

– Да.

Я открыла глаза. На датчиках приближения вдруг замигали аварийные сигналы, хоть мне и пришлось подкрутить масштаб, чтобы увидеть, что происходит. Новый корабль вынырнул из «нигде» и ворвался в реальность рядом с тем местом, откуда несколько минут назад вышла я. У него был знакомый силуэт – длинный и угрожающий, с многочисленными отсеками для старта истребителей.

«Веса и меры».

– Вечеринка пока откладывается, Жучик, – сказала я. – Зови-ка сюда Кобба, и как можно скорее. Я вернулась и почти выполнила задание… но привела с собой компанию.



Часть пятая

38

Я посадила украденный корабль на причал для истребителей платформы «Главная» и откинула фонарь кабины. Голограмму я отключила и теперь даже с некоторым удивлением смотрела на свои руки с естественным цветом кожи.

А это место… Неужели стены здесь всегда выглядели такими унылыми? На Звездовиде все было украшено цветом. И воздух… Он всегда был таким затхлым? Я поймала себя на том, что скучаю по легкому запаху листвы и земли и что мне недостает аромата корицы.

Киммалин встретила меня у кабины. Улыбаясь как ненормальная, она взбежала по лестнице и обхватила руками мою голову в шлеме. Я смотрела, как она улыбается, и ее лицо показалось мне странным. Агрессивным.

Святые и звезды! Как же долго я отсутствовала. Но когда я встала и обняла Киммалин в ответ, я испытала томительное чувство разобщенности. Как будто все в этой вселенной отзывалось во мне болезненным шумом. Это были остатки тех ощущений, которые обрушил на меня делвер.

Я изо всех сил пыталась избавиться от этого наваждения. Дружеские объятия должны были стать долгожданной наградой после всего, через что я прошла за эти несколько недель. И все же что-то во мне сопротивлялось. Не из-за Киммалин – из-за меня. Я вдруг представила, что она обнимает не человека, а какое-то чужеродное существо вроде инопланетной личинки. Знала ли она… что я такое? А я сама знала?

– О, хвала Святой! – сказала Киммалин, наконец выпустив меня. – Юла, поверить не могу, что это правда ты!

– Йорген? – спросила я.

– Он внизу, на планете. Я его уже несколько дней не видела. Вроде как ему понадобился отпуск.

Что ж, такое случается и с лучшими из нас. Просто я очень надеялась увидеть его. Может… ему удалось бы вытряхнуть меня из этого странного уныния, в которое я погрузилась.

– А ты… – начала Киммалин. – Ну, Йорген сказал, что отправил тебя с заданием. Ты действительно это сделала? Украла их гипердвигатель? А что с М-Ботом?

Мое сердце словно разрывалось надвое.

– Я…

Неожиданно взвыли сирены, возвещая об угрозе нападения. Мы обе посмотрели на сигнальные огни, слушая, как по селектору вызывают всех дежурных истребителей к бою.

– Я объясню, – пообещала я подруге. – По крайней мере, попытаюсь. Потом.

– Угу, – согласилась Киммалин.

Она еще раз порывисто обняла меня, по-прежнему стоя на лестнице. Потом быстро спустилась вниз и побежала к своему кораблю. Мои инстинкты требовали от меня снова сесть в кресло и тоже полететь в бой, но Кобб был неумолим. Надо было сначала отчитаться.

Я выбралась из корабля и увидела Дуэйна из наземной службы. Он улыбнулся мне и показал поднятый вверх большой палец, потом хлопнул меня по спине, поздравляя с героическим возвращением. Я озадаченно смотрела на него, пытаясь прочитать эмоции по его лицу, которые внезапно показались мне какими-то странными и неестественными. Как будто мне надо было подождать, пока переводчик мне их растолкует. Скад, да что со мной такое?