Unknown

Вместе мы затихли, наблюдая, как черепахи копают и готовятся, наслаждаясь красотой природы.

ЗА ТРИ ГОДА ДО КРУШЕНИЯ

— ТЫ СДЕЛАЛ ЭТО?

Я поднял голову от мытья посуды. Два года, восемь месяцев и шестнадцать дней за решеткой. Мне не хотелось думать, сколько посуды я перемыл за это время.

Брюс наклонил голову, его руки покрылись мыльными пузырями.

Каждый день он задавал этот вопрос. И каждый день я давал ему один и тот же ответ.

— Да.

— И ты признал это в суде?

— Да.

— И твой приговор — пожизненный?

— Да.

— За убийство продажного доктора?

— Да.

— Который убил минимум двадцать два человека, о которых они знают, из-за недобросовестной практики и злого умысла?

Мои руки сжались.

— Да.

Я ждал того же, что всегда происходило после того, как я отвечал на его вопросы. Брюс покачал головой, его глаза светились гневом от моего имени.

— Жизнь так чертовски несправедлива.

Все, что я мог сказать, было:

— Да.

…

Рассвет окрасил горизонт.

Звезды не желали расставаться со своей бархатной тьмой, борясь с постоянно светлеющим небом. Но как бы ярко они ни горели, они вели проигрышную битву.

И черепахи каким-то образом знали.

Всю ночь мы наблюдали, как они копают и устраиваются над своими грубо сделанными гнездами. Один за другим, панцирные существа высиживали сотни кожистых яиц, пока на песке не образовалась куча потенциальных форм жизни.

Вожак закончил первым, хлопая и скребя, пока не накрыл своих сородичей, гарантируя, что уязвимые яйца будут защищены естественным покрывалом.

Моя спина болела от сидения, а Коннор и Пиппа поддались усталости пару часов назад, положив свои головы на плечи Эстель и мне, дремали и храпели, отказываясь идти в кровать, где им было бы удобно.

Черепахи, наконец, сочли свои яйца в безопасности и отплыли в сторону океана.

Эстель зевнула, запустив пальцы в волосы. Ее соски затвердели под черным бикини, дразня меня идеальной формой, когда она потягивалась.

Мой член дернулся, и все, что я хотел сказать, столкнулось в моей голове. Я планировал выложить все начистоту сегодня вечером.

Но это было до черепах.

Мои глаза устремились в небо, размышляя о времени, оставшемся до наступления нового дня, чтобы украсть любое уединение, которое мы могли бы найти.

Это все еще возможно.

У нас еще было время. Время, чтобы отдаться друг другу. Время, чтобы перестать бороться с неизбежным. Потому что в одном я был уверен: я был влюблен в нее. Необратимо, неописуемо, полностью, безумно, чертовски сильно влюблен в нее.

Эстель привлекла мое внимание. Ее голос имитировал хриплый шепот.

— Ты устал?

— Ни капельки. — Я опустил глаза. — Насколько я понимаю, ночь еще не закончилась.

Пульс в ее шее забился, когда она сглотнула.

— О?

— Это еще не конец, Эстель. Пока мы не поговорим.

Цвет окрасил ее щеки.

— Ты просто хочешь поговорить?

Мое сердце заколотилось от застенчивого желания на ее лице.

— Ты хочешь поговорить?

— Я думаю... я думаю, что разговор может быть второстепенным по сравнению с чем-то другим, что у меня на уме.

Христос.

Я подавил стон.

— Черт возьми, Эстель...

— Эй... ты же сказал, что разбудишь нас, когда они будут уходить. — Коннор оттолкнулся от моего плеча, вытирая сон с глаз.

Он тряс Пиппу.

— Проснись, Пиппи. Они уходят.

Пиппа рывком поднялась на ноги.

— О, нет. Я не хочу, чтобы они уходили.

Я тихо рассмеялся, не отрывая взгляда от Эстель. Чертовы дети и их вмешательство.

Она улыбнулась, понимая, что именно меня расстраивает.

В кои-то веки мы оказались на одной волне.

Пусть это продлится долго.

Потирая ноющие мышцы, мы все встали и пошли за черепахами вниз к линии воды. Ни одна из них не обратила на нас внимания. Видимо, мы были не важны.

Коннор протянул руку, чтобы дотронуться до ближайшей.

Я удержал его.

— Не мешай ей. Ты не знаешь, не нарушит ли это их расписание.

Эстель согласилась.

— Он прав. Мы можем смотреть, но не мешать.

Лицо Пиппы смягчилось, когда первый громоздкий зверь вошел в море, мгновенно превратившись из нескоординированного олуха в грациозного пловца.

— Я передумала.

Немного поплескавшись, черепаха на секунду погрузилась в блаженство. После долгой ночи счастье от своей громоздкой невесомости было очевидным.

Эстель тихо спросила:

— Что ты передумала?

— Как я назову свою черепашку.

— О?

Лицо Пиппы растаяло от умиления.

— Я хочу назвать своего Эскейпом.

Я замер.

Чертов ребенок был способен заставить меня содрогнуться и одновременно захотеть построить мост обратно в общество. Она была такой смелой, такой сознательной. Я часто думал, что она не понимает нашу ситуацию из-за своего возраста.

Но она все понимала. Она понимала слишком хорошо.

Эстель прижала ее к себе и поцеловала в макушку.

— Я думаю, это блестящее имя.

— Знаешь почему? — Пиппа обняла своего плюшевого котенка.

Не надо.

Я не думаю, что смогу выдержать еще больше ее отчаяния.

— Потому что они могут плавать и сбежать, пока мы застряли здесь.

Я втянул воздух.

Даже Коннор молчал, не язвя и не поддразнивая.

Мы стояли там, пока время шло, и прощались, когда каждая черепаха исчезала в аквамариновом приливе, оставляя только свои следы, следы ласт и только что вырытые гнезда.