Unknown

Йен и второй телохранитель посмотрели на Ричарда в поисках подтверждения. Белле хотелось закричать. Но Ричард коротко кивнул, и она решила послушать, что скажет Йен.

– Есть один блогер, за которым мы некоторое время наблюдаем. Он особенно враждебен по отношению к вам, Белла, – сказал Йен. – Профайлеры говорят, что он зафиксирован на Ричарде. Угрозы становятся хуже всякий раз, когда вы вместе появляетесь на публике.

Поэтому Ричард держался от неё подальше. Идиот! Но она не сказала этого вслух. Пока нет. Это может подождать.

– Я думал, что, живя во дворце, ты будешь в безопасности. И так и было. Но ты с тех пор стала выглядеть как призрак. И такой печальной. Когда ты спросила меня, по-прежнему ли я хочу на тебе жениться, я почти это изменил. Но – ну да, ЛояльныйПодданный101 был где-то снаружи. И он по-прежнему есть, поскольку этот клошар – это не он, – объяснил Ричард.

Он бросил на Финна непонятный взгляд, что-то среднее между извинениями и злостью. Ну да, наконец закончилось его восхищение моим отцом, подумала Белла с юмором. Это был хороший знак.

– Что пишет этот блогер?

Ричард вздрогнул.

– Ты не захочешь этого знать.

Она просто на него смотрела.

– Ох, ну ладно. Что-то ужасное, что-то просто глупое… как, например, что ты выглядишь толстой, когда ветер надувает твой плащ, или что ты смотришься как пугало, поскольку надела ужасное полосатое платье на Новый год, которого ты не надевала… – Он умолк. – Белла?

Белла сидела выпрямившись.

– Он написал, что я надела полосатое платье?

– Да.

Она прошла в свою бывшую спальню и вернулась с полосатым уродством.

– Это, я полагаю?

Все уставились на платье.

– Я в этом тебя никогда не видел, – медленно сказал Ричард.

– Никто не видел, кроме Лотти. Она была дома, когда его прислали. О нём должна знать портниха, которая пошила эту чёртову вещь. Но персона, которая мне его прислала, – это леди Пэнси.

Какой-то момент все молчали, делая выводы.

Ричард вскочил.

– И эта… этот Иуда сейчас пьёт чай с моей матерью! Идём!

Он схватил платье, и они вышли.

Когда Белла и Ричард ворвались в салон, королева выглядела усталой. Меня это не удивляет, подумала Белла, которая сразу же поняла, что леди Пэнси произносит один из своих бесконечных монологов.

– Закройте рот! – гневно прикрикнул на неё Ричард.

Леди Пэнси послушно замолчала.

– Ричард, дорогой, – встревоженно обратилась к нему королева.

Он бросил полосатое уродство прямо на ковёр.

– Вас изобличила ваша собственная ненависть, Пэнси. Если бы вы не попытались навязать Белле отвратительнейшее платье на свете, вы бы себя не выдали. Мама, эта лояльная придворная дама и есть ЛояльныйПодданный101.

Королева побледнела. Было очевидно, что она знала о сумасшедшем блогере. Она сказала:

– Это, должно быть, чушь. Пэнси…

Леди Пэнси ничего не ответила. Ей и не надо было отвечать. Вина проступила у неё на лице, едва она увидела платье.

Она проигнорировала королеву и повернулась к Ричарду, лошадиное лицо исказила отвратительная гримаса.

– Вы не имеете права жениться вот на этом, – сказала она. – Вы должны были жениться на аристократке, на ком-то, чья семья имеет…

– Заслуги перед королевской фамилией? Бла-бла-бла, – сказал Ричард, внезапно ставший намного менее царственным, чем обычно перед чужими людьми. – Закройте рот, вы, змея. Закройте рот!

Леди Пэнси завизжала и не могла остановиться. Понадобилась пара ждущих в коридоре охранников, чтобы её усмирить, и врач, сделавший ей укол.

Королева была глубоко потрясена. Ричард велел позвать отца. Когда король вошёл, королева стояла перед камином, воздев от волнения руки.

– Как я могла так ошибаться? Как я только могла? Она всегда казалась моим другом. Почему я ничего не заметила? Твоя бедная Белла, Ричард. Я была так слепа.

Король подошёл к ней, взял её руки в свои и сказал:

– Это не твоя вина, моя дорогая. Если это и чья-то вина, то моя. – Он глубоко вдохнул. – Я не люблю сложности, иначе я бы давно отделался от Пэнси.

– Что? – спросил Ричард. – Ты знал? – У него внезапно стал обозлённый вид.

Белла инстинктивно положила руку ему на плечо.

– Мой отец плохо обошёлся с Пэнси. Я знал это, но никому не рассказывал, – сказал король твёрдым голосом.

– Ох, – отреагировала Белла, которой многое стало ясно. – То есть когда она постоянно говорила о её службе королевской семье, то она, собственно, имела в виду, что она любила покойного короля?

– Естественно, он не мог на ней жениться. Не то чтобы он хотел. Мой отец не был добрым человеком. Но в то время мы не женились на простых женщинах.

– Простых? – удивлённо повторила Белла. Леди Пэнси с её лошадиным лицом и предками, которые служили королевской семье в течение столетий, – простая женщина?

– Это только слово. Мой отец под этим понимал: не королевской крови. Высшая аристократия считается, дочь графа – нет. Пэнси никак не могла выйти замуж за короля, и она это знала.

– И тут ты приходишь со мной, у которой семья вообще без титулов. Неудивительно, что она меня ненавидит!