Unknown

Я слышала громкий рык Ярвена в вышине, чувствовала — он рядом. Но, все мое внимание было приковано к оборотню.

Мокрый снег налипал на лицо, ноги окоченели. Улыбаясь, я все пятилась и ждала. Чего? Сама пока не понимала.

— Покажи свое лицо, Шафат, — процедила сквозь зубы. — Ты втирался ко мне в друзья, и я хочу взглянуть на тебя ещё раз. На тебя, трусливый ты ишак!

Медведь поднялся на задние лапы и из его груди вырвалось желтое магическое пламя, сетью наползая на шкуру. Моргнув, в следующее мгновение увидела перед собой человека.

И вроде все тот же косматый повар, что ходил смотреть, как тренируются его приемные мальчишки... Но нет, он иной.

— И себя предал, и рыженьких ребятишек, которым обещал быть отцом, и женщину, что мог бы сделать счастливой, — выплюнула слова ему в лицо. — Трусливый подонок!

— Я всего лишь хотел, чтобы моя избранная была отомщена! — глухо прорычал он и, мотнув патлами, дернул со своего пояса боевой топорик. — И я заставлю его ощутить ту боль, с которой жил сам. Пусть мучается, как мучился я!

Вот теперь картина в моей голове сложилась. Вот чего не хватало — оружия в его руках.

— Мне даже не жаль тебя, — тихо прошептала и отступила.

С неба опустилась тень. Подняв голову, увидела, как Ярвен камнем падает на мою защиту.

— Нет, — качнула головой, — убьешь не ты, милый...

Медведь, заметив черного дракона, словно впал в безумство. Истошно заорав, он ринулся на меня. Улыбнувшись, я поджала губы.

Нет, я лгала... Мне было жаль того приятного мужчину, что хлопотал на полевой кухне, подкармливая всех вокруг. Безумно жаль того, кем он мог бы стать. Отцом, мужем... другом.

— Надеюсь, ты встретишь ее в следующей жизни, — прошептала, глядя в его бешеные глаза. В это же мгновение из груди предателя вырвалось стальное острие меча Хрута.

Шафат сделал ещё шаг и удивленно повернул голову. Из его разжатых пальцев выпал топорик, воткнувшись в припорошенную снегом землю.

За моей спиной шумно приземлился дракон. Черное пламя окутало пространство и я, наконец-то, оказалась в объятиях своего генерала.

— Я поздно заметил, — шепнул он, притягивая меня к своей груди. — Я только что мог потерять тебя... снова. Почему ты стояла, Астрид?

— Потому что уже видела его смерть, — выдохнула признание. — Я знала, что Хрут успеет. Это так странно, Ярвен, но я решила, что предатель — белый дракон, а оказалось тот, кого я считала другом.

— Они оба будут преданы смерти! — злобно выдавил из себя муж, буквально вжимая меня в свое тело.

— Я не позволю тебе и пальцем тронуть Хрута, Ярвен, — спокойно произнесла и ощутила, как на душе после этих слов стало легче. — Он неприкосновенен. Но наказать накажу — женится на Яське и пусть мучается с ней до конца своих дней.

— Он предал меня... — шипел мой генерал.

— Нет, — я покачала головой. — Он всегда был сам по себе. Хотя, нет. Он со мной и Комиром в одной связке. В конце-то концов, он теперь мне родня, пусть и не кровная. Дара — сестра, Комир — сын некровного братца, а Хрут его дядя.

— Астрид, — моего дракона мелко затрясло. — Я чуть не потерял Тагара. Он выжил чудом! Жрица...

— ... ведьма, с которой я заключила договор. Она спасает льва, а я даю ей право отстроить храм в наших землях. Но как бы там ни было, клинок был брошен Шафатом. Хрут лишь шел дорогой судьбы, не переча ей.

— Защищаешь его!

— Да, Ярвен. Я у тебя ничего не просила, но за него все же похлопочу. Он не желал мне зла, хотя, признаюсь, спиной лишний раз я бы к нему не повернулась.

— Я не согласен! — мой дракон проявлял невиданное упрямство. — Он должен ответить за свои поступки. Но об этом позже, сейчас у нас гости, моя лера. Я так боялся не найти тебя живой.

Его губы прошлись по моему виску.

— Я в тебя верила, мой дракон. Всегда верила, — выдохнула и повернулась к вратам.

Во внутреннем дворе замка стало тише, лишь стоны умирающих нарушали воцарившийся покой.

Драконы, горные львы и жрицы одержали победу. Да, слишком легкую.

Оставшиеся в живых красноглазые столпились у стен прачечной, откуда их не выпускали воины Ярвена. Магов Рамси и вовсе было не видать.

Зато через ворота входил отряд чужаков. Слишком яркая и новая форма, начищенные сапоги и золотые плащи выдавали в них скорее личный отряд слишком высокой особы, чем простых воинов.

Эти странные мужчины расступились, и во двор вошел высокий статный рыжеволосый мужчина. Ни шириной плеч, ни ростом он не уступал Ярвену. Блеск шелка его белой рубашки, виднеющейся из-под изящно пошитой кожаной куртки, не сбивал с толку. Передо мной был сильный, если не сильнейший молодой дракон.

— Император, Астрид, — шепнул Ярвен. — Твоё похищение стало последней каплей в чаше его терпения к Рамси.

Прижимаясь к мужу, я внимательно разглядывала великого правителя драконов и никак не могла провести параллели с тем, что слышала о нем, и с тем, что вижу сейчас.

— Он так молод, — шепнула не удержавшись. — А в трактирах о нем всегда болтали как о старике.

Ярвен странно кашлянул. Взглянув на него, заметила смешинки в уголках таких родных и любимых теплых глаз.