Unknown

– Тогда зачем эти встречи под покровом ночи? Раз вы свободны в своём выборе, просто узаконьте ваши отношения. Только в этом случае вам не придётся вести со мной дружескую переписку, – всё сказано было тепло, почти ласково, но оттого меткость брошенного замечания ничуть не ухудшилась.

Леди Найя снова занервничала. Она не хотела идти на поводу у новой хозяйки Гиблых Земель. Вот только уйди сестра лорда сейчас, ничего не помешает гостье брата продолжить этот разговор при свидетелях. Потому на данный момент, стоя там, где их благодаря глухим стенам никто не подслушает, она выдавила из себя:

– Саджин не принадлежит к знати, а это единственное условие для моего будущего мужа, обозначенное отцом.

– И ради того, чтобы быть с дамой сердца, – начала со всем уважением рассуждать Эвелин, глядя на мужчину, – вы вынуждены прислуживать в её доме. Ясно. Вот только в вашей романтической истории есть одно «но». Простите, конечно, что лезу не в своё дело, однако… это до добра не доведёт. Сейчас вам повезло, ведь мне нет резона раскрывать ваш секрет, но что вы будете делать, если в следующий раз на нашем месте окажется кто-то более словоохотливый?

– Мы сами знаем, как и, главное, чем рискуем, – бросила леди Найя, крепче сжимая руку своего мужчины. – Так что оставьте свои нравоучения.

– Что вы, – пошла на попятную Эвелин, примирительно поднимая ладони, – я ни коим разом не собиралась вас оскорбить. Наоборот мне бы очень хотелось вам помочь, – сама того не замечая жена герцога Эверика прибегла к тому же методу, что совсем недавно практиковал на ней Дастин. К искушению. Правда делала она это без шлейфа соблазнения. Только проникновенный взгляд и приглушенное, певучее: – Знаете, ведь есть один способ выполнить условие вашего отца. Разве по законам империи так уж сложно получить титул? Вам всего лишь нужно три знатных поручителя, которые владеют тремя разными наделами земли, а ещё… деньги. Много денег на пожертвования в Храм Всех Богов, имперскую пошлину и для выкупа хотя бы небольшого участка земли. И раз уж мы снова вернулись к вопросу о деньгах, то, напомню, собственный капитал вам бы очень пригодился.

Крохотная дверца в ловушку начала закрываться, пока Дастин про себя аплодировал жене. Эвелин смогла моментально подстроиться, правильно направить собеседника и подметить его слабости при первой же встрече. Теперь герцог Эверик ещё сильнее убедился – его жену этому обучали. Только постоянные столкновения, а ещё словесные игры могли сделать её такой. Кто-то не пожалел сил, чтобы научить его жену мастерски заговаривать оппонента. И делать это без капли магии.

– Что вы предлагаете? – со вздохом просила леди Найя, пока Эвелин тщательно скрывала своё ликование.

– Стать не только друзьями, но и партнёрами, – прозвучал довольно честный ответ. Было очевидно, что жене герцога не по нраву ставить себя выше леди Найи и потому она пыталась уравнять их, несмотря на своё преимущество перед сестрой лорда Валнара. – Совсем скоро из Хоулвилла начнут поставлять торф, и если вы хотите взять судьбу в свои руки, это ли не шанс?

На такой вопрос леди Найя только хмыкнула:

– Так открыто хотите меня использовать? – и не став ждать ответа, девушка вдруг проявила себя далеко не как обычная леди: – В Арьяне есть не только торговые гильдии, но и порт, через который будет проще всего сбывать ваши ресурсы. Моё участие в вашем деле окажется просто неоценимым.

Перехватить инициативу Эвелин не дала. В этом ей опять же помогла правда, правда и ничего кроме правды… с капелькой лукавства.

– Не подумайте, – с первыми нотками скуки в голосе начала Эвелин, – что без вас моё начинание пропадёт. Так сложилось, что мы уже нашли того, кто будет сбывать сырье, а в будущем и изготовленные из торфа товары. Вы в моих глазах скорее станете подстраховкой, нежели главной движущей силой. Так что это мне вас стоит уличать в корысти. Тем более уже заключивший со мной договор лорд имеет свои земли, и он сможет стать вторым поручителем для получения титула вашего избранника.

Такой поворот не очень понравился всё более загоняемой в угол сестре лорда Валнара, потому она не придумала ничего лучше, чем сказать:

– Будто он согласится.

– Поверьте, мы с ним в очень хороших отношениях, – пропела Эвелин, заставив слушавшую её пару заподозрить то, что упомянутый лорд тоже не просто так с ней связался. – Мой дорогой компаньон не сможет отказать в такой маленькой просьбе.

На некоторое время в укромном дворике воцарилась тишина. Хороший знак – предложение обдумывалось, а мысли о давлении отошли на второй план. В итоге леди Найя тихо и крайне задумчиво произнесла:

– Доносы на брата, посредник в торговле – это всё? А взамен молчание и помощь с получением титула?