Unknown

– Значит, у вас и правда возлюбленная в этих краях, – вырвалось у меня прежде, чем я успела закрыть рот ладонью. Слишком уж неожиданная вышла встреча.

– Ох, нет, только не говорите, что вы гости моего брата, – всполошилась после моих слов женщина, так же запоздало поняв, что сболтнула лишнего и поспешила тоже накрыть свои губы рукой.

Ночное светило вышло из-за набежавшей тучки, давая достаточно рассмотреть представшую перед нами пару. Сейчас дворецкий из главного поместья был одет в добротные штаны и тунику подобные тем, что носят зажиточные торговцы, поверх которых был накинут плащ, а его тёмные волосы свободной косой вились по плечу. Сестра же лорда Валнара оказалась миниатюрной блондинкой с тёмными, как у брата глазами, на чём, собственно их сходство и заканчивалось, и если бы не семейный портрет в холле, то я бы даже не подумала, что это она. Молодая женщина была одета не как аристократка, а скорее как обычная лавочница – простые юбка с рубашкой и корсет, а поверх тонкая накидка из шерсти. Даже украшений на ней не было, что подтверждало всю секретность данной встречи.

Глядя на нас парочка тайных любовников, а именно ими эти двое только и могли быть, медленно сходила с лица. Ещё чуть-чуть и они будут не краше идущих на эшафот. Однако прежде чем обоих хватил удар от такого неудачного совпадения, маркиз шепнул мне:

– Смотри, какой тебе выпал замечательный шанс укрепить своё положение. Союзник в этих краях лишним не будет. – И будто этого мало, он словно демон-искуситель, прошелестел на ухо: – Знаешь, что теперь делать, или… подсказать?

Глава 34

***

Дастин

За свою жизнь Дастину пришлось вытерпеть немало ударов – тренировки с мечом поначалу вообще не проходили без синяков и ссадин. Это лишь позже, с накоплением боевого опыта, ситуация изменилась. Когда герцог Эверик достиг идеального слияния физической и магической силы, травмы стали получать только его противники.

Однако в эту ночь жена Дастина поспешила напомнить ему о юных годах. При том она продолжала делать это незаметно для себя – крутой спуск по лестнице, во время которого Дастину пришлось не только стараться не свернуть себе шею, но и защищать жену, стал настолько болезненным, что у него на какое-то время потемнело в глазах. Тогда ему понадобилась вся воля, чтобы просто подняться.

Из чистого упрямство герцог Эверик даже Эвелин смог поднять и поставить на ноги, а потом ещё и узнать в ночных встречных жителей поместья лорда Валнара. Но вот после этого адреналин в его крови схлынул, и Дастину стоило большого труда оставаться просто на ногах. Если бы не стоявшая перед ним Эвелин, он, скорее всего, рухнул бы как подкошенный.

Потому ощутив, как магия жены заструилась по телу, герцог Эверик еле сдержался, чтобы малодушно не застонать от облегчения. Пусть он делал вид, что его больше заботит удивительная встреча, чем желание отключиться, от Эвелин не укрылась его боль. Та пульсировала во всём теле с такой силой, будто Дастин снова и снова катился по каменным ступеням, при этом с каждой новой волной агония только усиливалась. Всё буквально началось с покалывания во всём теле, а потом незаметно превратилось в настоящее страдание.

Однако всего лишь первая волна потока маны Эвелин смогла сотворить настоящее чудо. Дастин не только тут же забыл об ужасной боли, но ещё его тело подобно страдающему жаждой путнику принялось пить чужую магию взахлеб. Впервые с момента как Дастин чуть не утратил свой дар, он почувствовал себя несказанно хорошо: слабость, укоренившаяся внутри настолько, что герцог перестал обращать на неё внимание, отступала, уже привычная ломота в теле притупилась, а мышцы, которые из раза в раз приходилось заставлять выкладываться на полную, налились мощью. Долгие недели отдыха не принесли ему и толики подобного восстановления. Хоть именно это и обещал целитель кузена, вытащивший Дастина с того света. Исцеляющее прикосновения мага жизни оказалось куда как действеннее любого лечения, покоя и эликсиров вместе взятых.

Не удивительно, что когда Эвелин разорвала их прикосновение, взвинченная вкрадчивыми словами герцога (а Дастин всего лишь предложил помощь с вербовкой союзников), он чуть сам не схватил её ладонь, наплевав на зрителей, чтобы в порыве прижать ту к своей щеке. Может именно так ему удастся притупить новый приступ боли от острого девичьего локтя? Да, жена герцога Эверика, только что без колебаний подлечившая его, поспешила ответить ему тычком локтя в живот. Настолько Эвелин то ли смутил, то ли разозлил слишком интимный шёпот Дастина. В чём бы ни была причина такой реакции жены, герцог был недоволен тем, как далеко она поспешила отойти от него.

В миг, когда Эвелин подходила ближе к сестре лорда Валнара, ему стало как-то всё равно на то, что последует за его импульсивным действием. Одно прикосновение кожи к коже и их навсегда свяжет магия? Герцог Эверик вдруг понял, что ему на это плевать. Уже плевать.