Unknown

Теперь идущий на поправку наместник Арьяна при каждом удобном случае брюзжал о моей чёрствости, жадности и вообще бессовестном поведении, что успешно пропускалось мимо моих ушей. Его было ничуть не жалко. К тому же заветный сундучок с драгоценными и полудрагоценными камнями, которые я под трагические вздохи казначея выбирала сама, уже отправился в мои владения. Его перевозкой занялся маркиз, убедив, что сокровища будут ждать меня дома в целости и сохранности.

Странно, но я поверила ему. Более того – у меня и мысли не возникло, что вот сейчас-то кузен моего почившего мужа решив отомстить, прикарманит не совсем честно нажитые мной сокровища. Оставалось надеяться, что я не пожалею о своём доверии. Не хотелось бы так скоро вновь разочаровываться в людях.… Хотя, о чём речь? Ведь даже сейчас этот невозможный мужчина без лишних вопросов организовал “побег” из поместья.

– Ты ведь сказала, – хрипло произнёс маркиз, – что тебе нужно незаметно проникнуть в город, вот я и позаботился обо всём заранее. – После этих слов он перемахнул через парапет. Благо мы уже были на первом этаже, так что данный балкончик служил скорее как терраса для любования видами.

Куст жимолости не оценил кощунского отношения и недовольно затрещал под сапогами маркиза. Нам пришлось ненадолго замолчать, затаиться, а так же прислушаться к тишине вокруг. Выждав достаточно, чтобы убедиться – патруль нас не засёк, мы снова возобновили прогулку, или скорее пробежку под Улайном. Правда, перед этим мне пришлось воспользоваться помощью деверя.

Я хоть и надела самое лёгкое платье, без вороха подъюбников, но перебираться в таком наряде через громоздкие перила было трудновато. Потому маркизу пришлось дождаться, когда я сяду на парапет, чтобы после этого сжать мою талию своими горячими ладонями и словно пушинку снять меня с перилл. Пожалуй, уже в этом моменте меня охватило сожаление, что я отказалась от корсета. Тонкая ткань платья не смогла скрыть от меня чужой жар, а ещё… небольшую дрожь?

Раз такой уверенный в себе мужчина волнуется, то куда мне оставаться спокойной? Если у него сдают нервы, и он боится оказаться застигнутым врасплох слугами лорда Валнара, тогда моё сердце должно просто выпрыгивать из груди. Собственно, именно это сейчас и происходило.

Когда я оказалась на земле, где меня в тот же миг толкнули в тень и прижали к себе, моё дыхание участилось. В груди с небывалой силой зашлось сердце, а в ушах стоял такой гул, что мне было слышно только прерывистое дыхание деверя. Это ли не страх?

Спустя короткий отрезок времени мимо нас прошёл караульный. Аккуратно выглядывая из-за плеча маркиза (он полностью закрыл меня собой, пользуясь тем, что его наряд сливается с тенью) я увидела, как стражник остановился около помятого нами куста, осмотрел его и, задумчиво изучив плотно закрытую дверь балкона, направился в сторону ближайшего входа. Вот и славно. У нас как раз будет время пересечь сад, а затем покинуть территорию поместья.

– Пора идти, – едва слышно выдохнула я, так и не дождавшись того, чтобы деверь отодвинулся от меня без напоминаний.

– Да, пора, – как-то слишком задумчиво ответил маркиз. После чего он с заминкой отстранился, по-хозяйски взял мою ладонь, затянутую в перчатку, и тихо повёл за собой.

Пока мы шли, я не могла перестать задаваться вопросами. Почему мне так спокойно наедине с этим мужчиной в безлюдном месте и под покровом ночи? Дело в Уми, безмятежно спящем в специально сшитом для него накладном кармане, размером с небольшую сумочку? Или в том, что я совершенно не чувствую угрозы от деверя? Когда это началось? Когда он стал восприниматься мной как тот, на кого можно положиться, как тот, кому… можно доверять? Меня ведь учили, что это верный путь к тому, чтобы быть преданной. Сколько раз я слышала: любые чувства – слабость? И всё равно незаметно для себя начала привязываться к кому-то?

Может дело в тех, кого я встретила в Гиблых землях? Они были куда более сломлены, чем я, у них оказалось достаточно причин озлобиться на всех и вся, но никто из жителей Хоулвилла не бросил в меня камень и даже словом не обидел. Наоборот – именно эти люди первыми протянули мне руку. Староста, которого я встретила первым, хоть и взял плату за помощь, сделал для нас с Бетси всё возможное и поделился последним. Тамилла, которая изо дня в день была рядом со мной, всеми силами поддерживала мои даже самые глупые на первый взгляд идеи и добывала ради меня редкие для Хаула семена. Да и остальные слуги поместья ни разу не были со мной грубы. Каждый из них не просто возлагал на меня надежды, они так же работали над тем, чтобы изменить всё к лучшему.