Unknown

SASR произвел большое впечатление на американских военных планировщиков. То, как долго австра­лийцы оставались в дозоре и не попадали в неприятности, было неслыханно. Один патруль вер­нулся на базу только после 52 последовательных дней пребывания в полевых условиях. Затем, в нача­ле 2002 года, австралийцы понесли свои первые потери.

Во-первых, в январе к северу от Кандагара капрал SASR подорвался на противопехотной мине и поте­рял ногу. Затем, 16 февраля 2002 года, австралийская разведывательная машина въехала на минное по­ле в долине реки Кандагар, приведя в действие одну из примерно 5 миллионов мин, оставленных в Афганистане Советской Армией.

Местный житель попытался предупредить австралийцев об опасности, в которой они находились, но было слишком поздно. Разведывательная машина с сержантом Эндрю Расселом и четырьмя коллегами проехала по минам. Спасательная группа морской пехоты США с парашютом спустилась на место происшествия, чтобы оказать помощь раненым, но травмы сержанта Рассела были слишком се­рьезными, чтобы он выжил. Это была первая боевая потеря полка со времен Вьетнама. Была проведе­на небольшая церемония, затем его тело было репатриировано в Австралию, где о нем могли лучше позаботиться, и работа в Афганистане продолжилась.

В декабре 2001 года американская радиоразведка установила, что Усама бен Ладен, а также Айман аз-Завахири и наиболее преданные боевики "Аль-Каиды" находились в горном пещерном комплексе на востоке Афганистана под названием Тора-Бора. Сюда в 80-х местные моджахеды бежали от бое­вых действий против Советов. В комплексе была гидроэлектростанция с вентиляцией и освещением, кото­рую ЦРУ помогло профинансировать и даже построить.

Тора-Бора располагалась в заснеженной местности со сложным рельефом, включая горные перевалы, скалы и пещеры; на востоке и юге перевалы, ведущие в Пакистан, находились менее чем в 50 кило­метрах. Надежных карт этого района не существовало. Это была война; это была причина, по которой Соединенные Штаты пришли в Афганистан.

Атака с вертолета на Тора-Бора была отклонена, поскольку было известно, что у "Аль-Каиды" и их сторонников в этом районе было зенитное оружие, поэтому в район была направлена колонна на пи­капах "Хайлюкс" с двумя группами "Дельта", A1 и A3. Они должны были соединиться с афганскими силами, возглавляемыми полевым командиром, преданность которого в лучшем случае вызывала со­мнения, и вместе напасть на бен Ладена и его людей.

Авиация США концентрировалась в этом районе почти неделю, сбросив в течение пяти дней 1100 управляемых бомб и 500 "тупых" бомб, включая массивную 5700-килограммовую бомбу BLU-82 "Дейзи Каттер". Бен Ладен опасался, что ужасная бомбардировка приведет к его смерти, и 14 декабря он написал завещание.

"Аллах повелел нам, чтобы, когда смерть приближается к кому-либо из нас, мы делали завещание ро­дителям, ближайшим родственникам и мусульманам в целом", - написал он. "Аллах свидетельствует, что любовь к джихаду и смерти на пути Аллаха доминировала в моей жизни, и стихи о мече проникли в каждую клеточку моего сердца: "и сражайтесь с язычниками все вместе, как они сражаются с вами все вместе". Сколько раз я просыпался и обнаруживал, что читаю этот священный стих!"

Какой бы впечатляющей ни была бомбардировка, она не была эффективной. Не были эффективны и афганские ополченцы, с которыми работали операторы "Дельты". Бен Ладен, Завахири и большинство боевиков "Аль-Каиды" покинули этот район прежде, чем у кого-либо из американцев на земле появил­ся шанс сделать смертельный выстрел.

- Прошло чуть больше двух месяцев после 11 сентября, и для выполнения самой важной миссии на сегодняшний день наша нация полагалась на кучку вооруженных АК-47 бандитов вне закона и капризных головорезов, - сказал Том Грир, один из офицеров "Дельты" на местах, Шону Нейлору для его книги "Безжалостный удар".

Во время битвы за Тора-Бора разрабатывались планы возвращения австралийского подразделения SASR в Кувейт в рамках подготовки к следующему этапу войны. Ожидалось, что Тора-Бора может стать последней битвой в этой войне и что коалиционные силы, включая SASR, затем могут двинуть­ся в Судан, Йемен или Сомали в погоне за другими группами "Аль-Каиды". Но после неудачи в Тора-Бора австралийцы вместо этого перебрались на авиабазу Баграм, к северу от Кабула. Там SASR расстались с морской пехотой и присоединились к 10-й горной дивизии для участия в крупнейшем сражении войны.

Поступили сообщения о скоплении боевиков "Аль-Каиды" всего в 100 километрах к югу от Тора-Бора в провинции Пактия. Район, где, как сообщалось, находились эти боевики, и в лучшие времена был негостеприимным, а сейчас, возможно, было одно из худших времен: в разгар афганской зимы, когда снег валил на непроходимые вершины над коварными перевалами.

SASR зарекомендовал себя как один из немногих отрядов, если не единственный в стране, который мог действовать в горной приграничной зоне в рамках расширенного разведывательного патрулирова­ния, поэтому они были направлены для обследования этого района.