Unknown

Мгновение спустя вновь воцарилась тишина. Мертвая тишина сменила грохот грома, рокот вод, стенания зверей, крики птиц! Теперь был слышен лишь плеск волн взбудораженного озера о скалы. 

- Хозяин! - закричал Эспер. - Неужели настал Судный день?

- Держись подле меня, воспользуемся этой передышкой, чтобы добраться в деревню!

Вряд ли когда-либо Вивиану доводилось говорить в тот момент, когда тьма объяла дрожащую землю. Вновь молния пронзила небосвод, вслед за ней мог последовать лишь обильный потоп. Водопады низвергались с небесного свода. Мгновение спустя кони понеслись галопом, конь и наездник, ослепленные и задыхающиеся от ливня, пытались сделать хотя бы вдох. Нигде не было убежища для них. Трепещущие животные встали на дыбы, захрапели и преклонили колени. Всадник выпал из седла. Вивиану удалось одурачить Макса, до сих пор пребывавшего в ярости, а другой конь был почти полностью обессилен. Эспер, вне себя от ужаса, лишь клонил шею долу.  

Снова душераздирающий крик.

- Смелее, Эспер! - воскликнул Вивиан. - Нам еще ничто не грозит, посмотри наверх, человече! Буря не может длиться вечно, смотри же! Я уверен, облака сейчас рассеются.

Тяжелая масса пара, кажется, грозившая земле немедленным разрушением, вдруг рассеялась. Взошло красное огненное солнце, но свет его и жар утонул в пучине вод.

- По коням, Эспер! - воскликнул Вивиан. - Это - наш единственный шанс: если будет на то Божья воля, через пять минут мы окажемся в деревне.

Воодушивившись примером хозяина, Эспер снова сел на лошадь, а задыхавшиеся кони, чуя облегчение после урагана, благодаря которому они оказались за несколько шагов от деревни, теперь не могли пересечь разлившиеся воды озера.

- Хозяин! - воскликнул Эспер. - Неужели мы не сможем пересечь это озеро?

Он мало что успел сказать, как вдруг раздался грохот, они и не поняли, что это, дрожь земли выбросила их из седла, они снова оказались пешими на земле. Любой ужас таял в страшном грохоте водопада. Казалось, могучие горы, не в силах поддерживать массу вод, сотрясали основание гор. Озеро вздыбилось волнами, водопад превратился в ниспадающий Океан. Источник безбрежных вод изливался над горной грядой, великий серый пик дрожал у самого своего основания!  Он дрожал! Упал! И под его руинами оказался погребенным замок, деревня и мост!

Вивиана унесло назад волнами, инстинкт даровал ему силы прижаться к лошадиному крупу, он сделал вдох и выпрыгнул на ближайший холм!  Эспер Георг хохотал, как безумный, взобравшись на высокое дерево, коня его достали из накатывавших вод, почти затопивших дорогу. 

- Местность сия полностью опустошена, - подумал Вивиан.

Тут вдруг снова поднялся ветер, снова пошел дождь, снова разверзлись хляби небесные, снова засверкали молнии! Аметистовое пламя сошло на скалы и воды, и в неистовстве стихий роковая желтая стрела пронзила место отдыха Эспера Георга. Дерево упало! Конь Вивиана, храпевший в пене и безумии, ринулся вниз с холма. Хозяин коня без чувств прильнул к его шее, неистовое животное вышло из повиновения, встало на дыбы, сбросило седока и упало замертво!

Здесь покидаем мы Вивиана! Моим величайшим желанием было во всех подробностях описать в своем романе невероятные приключения, которые выпали на его долю в самом упоительном из современных городов, в веселой Вене! Но история Вивиана вышла за пределы того, что способно описать мое перо, и, боюсь, даже сейчас я злоупотребляю вниманием, которого не заслуживаю. До сих пор стою я у врат романа, у которого нет врат. 

Воистину, смотрю я сквозь столбцы слоновой кости на Золотые врата, я бы с радостью поверил, что, следуя за своей бродячей фантазией, могу достичь зеленого приюта, до сей поры нам не ведомого, и слоняться средь увитых листвой коттеджей, средь которых никто не слонялся прежде. Но надежды эти могут оказаться столь же тщетны, как мечты о Юности, о которой все мы скорбим. Разочарование человечества сменяет иллюзии юности, будем же надеяться, что старость не ввергнет нас в отчаяние.

 

КОНЕЦ