Unknown

- Нет, речь о других ритуалах, - перебила я её. – Обязательная прогулка утром при любой погоде – это раз. Перед сном – чтение вслух не менее часа, это два. И обязателен послеобеденный отдых в компании с домашним любимцем. Это три. Мне кажется, для третьего пункта прекрасно подойдёт Сэр Пух. Гладьте его по полчаса – и это будет успокоительным средством ещё лучше, чем чай из фенхеля.

- Говорите вы очень заманчиво, - леди некоторое время обдумывала мои слова. – Хорошо, я готова попробовать…

- Если вам угодно, - опять перебила я её, - то я составлю план занятий на день и примерное меню. Уверена, что уже через неделю вы почувствуете изменения к лучшему.

- Составите план? – её брови опять поползли вверх. – Ах, да. Дик говорил, что вы грамотны. Это очень неплохо, Фанни. Очень неплохо. Скажите, а жених у вас есть?

- Что, простите? – растерялась я от вопроса не в тему.

- Жених, - терпеливо пояснила леди д`Абето. – Молодой человек. Возлюбленный. Любовник.

- О-о… простите… - пробормотала я, краснея до ушей от такой прямолинейности. – Нет, миледи. Никого такого нет. Мне как-то было не до отношений... И я ещё очень молода…

- Не так уж вы и молоды, - она окинула меня оценивающим взглядом. – Как раз в самом расцвете любовных сил.

- Мне бы не хотелось это обсуждать, - быстро сказала я. – С вашего позволения, я пойду.

- А мне бы хотелось, - заявила она и переплела пальцы, сложив руки на животе и продолжая разглядывать меня, как товар на прилавке. – У меня к вам деловое предложение, Фанни.

Я молчала, не зная, чего ожидать от этой «милой и приятной старушки».

- Как вы смотрите на то, - леди прихлопнула ладонями и склонила голову к плечу, довольно улыбнувшись, - чтобы соблазнить моего племянника?

Видимо, в этой семье все любили пошутить. Странное чувство юмора было и у племянника, и у тётушки, но я засмеялась, показывая, что оценила шутку.

Только леди д`Абето продолжала смотреть на меня с благосклонностью и улыбалась уголками губ.

Резко оборвав смех, я уставилась на благородную даму, которая сейчас сильно смахивала на сводню.

- Мне, наверное, послышалось… - сказала я и попятилась к двери. – Лучше пойду, миледи…

- Ничего вам не послышалось, - безмятежно ответила она. – Не стройте из себя дурочку, Фанни. Это совсем не ваш образ. Вижу, вы – девица умная, целеустремлённая, так что можете прийти к цели раньше Труди. Она помясистее вас, конечно, и гораздо повыше, но моему племяннику, возможно, нравятся более деликатные женщины. А если он решил с вами поговорить, то точно вас выделил.

- Прийти к цели раньше Труди? – в моей голове задержалась только эта фраза. – Вы про горничную?

- Да, про неё, - кивнула леди. – Красивая девица, но непробиваемо глупа. Хотя она клянётся, что мой племянник её уже заметил, я-то вижу, что он на неё не смотрит. А я на неё рассчитывала.

- Рассчитывали? – слова давались мне с трудом, и я пожалела, что леди выпила весь чай из фенхеля.

Мне бы сейчас тоже не помешала чашечка для успокоения нервов.

- Я вам объясню, - леди д`Абето сцепила руки под подбородком. – Мой племянник слишком занят служебными делами. Я бы даже сказала – он только ими и занят. А ведь он молодой мужчина в самом расцвете сил…

«Пропустила слово «любовных», - мысленно подсказала я ей.

- …ему нужны женские любовь и ласка. Это ненормально, что мужчина его статуса и красоты всё время один. Допустим, жену выбрать ему не так-то просто, но любовницу можно завести. Знаете, Фанни, мы даже не будем против бастарда. Для нашей семьи это уже такие мелочи… ах… - она махнула рукой, будто прогоняла невидимую муху. – Поэтому я решила, что вы поборетесь с Труди за моего племянника. Которая соблазнит его первой, та получит пять комплектов лучшего постельного белья, десять золотых и отличную фаянсовую посуду. У меня как раз завалялся неплохой сервиз – не отличишь от фарфорового.

Слушая эти рассуждения, я постепенно избавлялась от изумления и растерянности, и всё больше меня охватывал праведный гнев.

- Что скажете? – леди опять склонила голову к плечу, посматривая на меня снизу вверх кроткими глазами. – По-моему, очень лестное предложение.

- По-моему, вы слишком дёшево продаёте своего племянника, - ответила я сквозь зубы.

- Хотите больше, - по-своему поняла меня леди д`Абето и ничуть не удивилась. – Да, я предполагала, что вы оцените свои услуги на порядок выше, чем Труди. Сколько вам нужно? Имейте в виду, что я не рассчитываю на разовую связь. Минимум год. И чтобы мой племянник чувствовал себя любимым и желанным.

- Так, давайте сразу проясним ситуацию, - сказала я жёстко. – А ваш племянник знает, что вы сделали его призом на скачках?

- На скачках, - хихикнула она. – Забавно сказали, Фанни. И смешно. Я сразу поняла, что мозгов у вас больше, чем у Труди. Но Труди, на мой взгляд, красивее… Хотя, кто разберёт этих мужчин…

- Он знает? – повысила я голос.