Unknown

- Никакого тайного знака, - произнёс он и вздохнул, посмотрев на портрет поверх моей головы. – На картине изображена моя мать. Леди Беатрис Ратленд. В то время, когда был написан портрет, было модно рисовать мух – это что-то вроде подписи художника, похвала мастерством. Вы же видите, как реалистично муха выписана? Не отличить от настоящей. Художник рисовал муху, и всем было понятно, кто автор картины.

- И кто автор? – переспросила я, немного озадаченно.

Муха – как подпись? Я впервые слышала о таком. Художник слишком польстил себе, если не пожелал подписать работу, а нарисовал муху. Что-то я не помнила ни одного известного художника, который подписывался бы мухами.

- Его имя благополучно забыто, - ответил Морвиль. – Лучше бы он подписывался буквами, а не мухами.

Я с подозрением посмотрела на него.

Это он так шутит?..

Даже не предполагала у герцога наличия чувства юмора.

Но он смотрел на картину задумчиво, без улыбки, и я напомнила себе, что надо уходить.

- Благодарю, что не рассердились за мои расспросы, милорд, - сказала я чинно. – Но, простите, мне пора идти. Ваша тётушка ждёт успокаивающий чай из семян фенхеля. Он может остыть…

Сделав книксен, я пошла к лестнице, но, похоже, герцогу почему-то вздумалось поговорить с девицей Фанни Браунс по душам, и он снова остановил меня:

- Ценю вашу деликатность, когда вы назвали мою тётю милой и приятной, но вряд ли это так. В следующий раз когда ей вздумается гонять вас за чаем, сошлитесь на меня – я вас не для того нанимал, чтобы вы бегали с поручениями.

- Хорошо, милорд. Благодарю, милорд, - почти прошептала я, пятясь к лестнице. – Так и сделаю.

Только уйти мне всё равно не позволили.

- Я не спросил, вас хорошо устроили? – продолжил беседу герцог. – Вам нравится комната? Если нет, то её можно поменять.

- Нравится, - отрывисто сказала я. – Вы очень добры.

Подозрительно добры, можно заметить. Неужели, он так относится ковсейприслуге?..

- Если что-то понадобится, обращайтесь сразу ко мне, - сказал Морвиль. – Не бойтесь и не стесняйтесь. Теперь вы живёте в моём доме, и я обязан заботиться о вас.

- Ваш дом? – быстро перепросила я. – Разве не дом леди д`Абето?

- Да, тётя живёт здесь очень давно, - кивнул герцог, - но сам дом был подарен мне покойным королём. Так что не бойтесь мою тётю, главный хозяин здесь – всё-таки я. И последнее слово будет за мной.

Как будто!.. Я чуть не хмыкнула, когда услышала про последнее слово. Видели мы, как тётя с вами разговаривала за обедом, ваша светлость!..

- Не обращайте внимания, что тётя ведёт себя со мной, как с несмышлёнышем, - продолжал герцог, словно угадав мои мысли, и мне стоило огромных усилий, чтобы не покраснеть. – Просто тётя растила меня с самого рождения и поэтому до сих пор относится ко мне, как к ребёнку. Если вопрос не принципиальный, я ей это позволяю. А так-то я вполне взрослый и самостоятельный. Даже до маршала сам дослужился. Без тётиного присмотра.

Всё же, он шутит?..

Пока я хлопала глазами, не зная, что ответить, де Морвиль дружелюбно кивнул мне, пожелал доброго дня и вышел из дома, на ходу поправляя перчатки.

Я с облегчением выдохнула, только когда дверь за ним закрылась, и поспешила к леди д`Абето, потому что она и чай ждали встречи друг с другом уже непозволительно долго.

- Ваша правда, напиток приятен и успокаивает, - милостиво согласилась леди, выпив чай из семян. – Средство вашей директрисы принимается. Готовьте мне этот чай три раза в день.

- Госпожа, - не смогла я промолчать. – Любое лекарство следует принимать в умеренных дозах. Чашка такого чая в день – более, чем достаточно. Лучше чередовать фенхель с другими успокоительными средствами. Ведь если я не ошибаюсь, вас что-то очень тревожит? Вы хорошо спите ночью?

- Вы врач или исповедник? – нарочито вежливо осведомилась леди.

- Простите, ни то, ни другое, конечно же, - ответила я. – Но наша директриса была женщиной благородного происхождения, а значит особой нежной, с тонкой душевной организацией, и ещё она была очень чувствительна… Иногда даже пасмурная погода наводила на неё меланхолию…

- Да, я такая же, - призналась леди д`Абето. – Боюсь, это судьба всех благородных и утончённых женщин.

- Директрису консультировал очень уважаемый доктор, - я поставила пустую чашку на поднос, но уходить не спешила, - и мне повезло услышать его рекомендации.

- И что он рекомендовал вашей директрисе? – заинтересовалась леди.

- Во-первых, специальное меню. Полагалось есть мясо птицы, жирную рыбу, овсянку, чернослив и шоколад, чтобы чувствовать себя легко и радостно. Потому что вкусная и полезная еда прибавляет радости. Вы согласны?

- Н-ну, допустим, - задумчиво протянула она.

- Во-вторых, нужен был особый распорядок дня и некоторые ритуалы, которые наша директриса свято соблюдала.

- Ритуалы? – леди приподняла брови. – Врач практиковал ещё и оккультизм? Нет, это никуда не годится. Я – женщина религиозная, почти каждую неделю хожу в церковь…