Unknown

Я был на территории своего предприятия, когда ко мне подъехали четверо парней на Toyota Camry, одной из тех, что с маленьким крылышком на багажнике. Один из них представился как Атул Гупта, - вспоминает Джон. Остальные представились ему как мистер Роджер, Ашу и Тони. Ашу оказался Ашу Чаулой, соратником Гупты, который впоследствии стал генеральным директором Sahara Computers. Тони, возможно, был Раджеш "Тони" Гупта, самый младший из братьев Гупта.

Эта первая встреча положила начало деловым отношениям, которые будут длиться годами, и позволила Джону оказаться в первом ряду тех, кто стремительно эволюционировал первые предприятия Гупта в многомиллиардную бизнес-империю.

Сначала Correction Computers работала в доме на Ван Бюрен Роуд в Бедфордвью, - вспоминает он. Это был один из тех домов, которые были переоборудованы под офисы. На тот момент они никого не знали в городе. Они ходили по городу, устанавливая контакты и находя людей, которые могли бы помочь им в различных аспектах их нового бизнеса".

Примерно через два года после той первой встречи Атул сообщил Джону, что семья решила перевести свои ИТ-дела под новый бренд и идентичность, а именно Sahara Computers. Это новое предприятие, по словам Джона, первоначально работало из небольшого магазина в торговом комплексе в Мидранде. По мере роста бизнеса Гупты открыли второй магазин в Мидранде. Он служил сборочным цехом для Sahara Computers.

Все, что у них было, - это коробка [компьютера], на которую они нанесли логотип Sahara. Материнская плата была от того, кто делал материнские платы, чип - от Intel, жесткий диск - от другого производителя. Они просто собирали компьютеры на сборочном предприятии в Мидранде. Но в те времена так поступали все, не только Sahara, - объясняет Джон.

Общаясь с Гуптасами, Джон стал свидетелем некоторых из менее пикантных методов ведения бизнеса Атулом. Он был очень жесток со своими сотрудниками; он доводил их до бешенства. Это было похоже на выжимание крови из камня. Так уж он устроен".

Атул, по-видимому, также умел получать или, по крайней мере, пытался получить всевозможные услуги для своего бизнеса без необходимости платить за них. Несмотря на то что мы занимались бизнесом, Атул всегда давил на меня, заставляя делать определенные вещи бесплатно", - вспоминает Джон. На самом деле он хотел получить все бесплатно. Приходилось упираться, иначе в конечном счете вы оказывались в убытке, имея с ним дело".

Но когда дело доходило до получения зарплаты, Атул следил за тем, чтобы его никогда не обманывали. Однажды я видел, как чек одного клиента на новый компьютер лопнул, и Атул получил деньги только через неделю. Он чуть не расплакался, как поросенок, из-за одного неисполненного чека", - вспоминает Джон.

К 1998 году, примерно через год после основания Sahara Computers, Toyota Camry Атула была заменена на BMW M5. Я помню, как Атул гордился своей новой машиной, - вспоминает Джон. Он приходил ко мне только для того, чтобы показать свои новые колеса". Похоже, теперь Атул воспринимал Джона как доверенное лицо, кого-то, с кем он мог бы поделиться некоторыми деликатными деталями своей деловой активности.

Когда Атул показывал мне свою новую машину, он упомянул имя Джейкоба Зумы, - говорит Джон. Это просто безумие, насколько откровенно он об этом говорил, но он хвастался тем, что у него в кармане парень из АНК. Атул сказал, что, когда этот парень в конце концов станет президентом, их [Гуптасов] корабль будет в большом плюсе".

Атул якобы сказал Джону, что он платит за обучение некоторых детей Зумы.

В то время я не воспринимал это всерьез, - говорит Джон. Зума был малоизвестным парнем, у которого не было надежды стать президентом. Я не думал, что у зулуса будет шанс в АНК, где доминировали Кхосы".

На самом деле Зума был избран заместителем президента АНК в декабре 1997 года, а председателем партии стал Табо Мбеки. На тот момент президентом страны все еще оставался Нельсон Мандела. Не было никаких гарантий, что Зума станет заместителем президента ЮАР после следующих национальных выборов в 1999 году, но он определенно был восходящей звездой.

Сами Гупта утверждают, что познакомились с Зумой в начале 2000-х годов, когда он уже был заместителем президента страны. Гэри Найду, давний представитель семьи, однажды сказал газете Mail & Guardian, что Зума встретился с Гупта в 2001 года. Атул Гупта позже рассказал Sunday Times, что первая встреча семьи с тогдашним вторым президентом ЮАР произошла "примерно в 2002-2003 годах", когда Зума посетил ежегодное мероприятие, организованное компанией Sahara Computers.

Но, по словам Джона, они встречались с ним раньше. И, учитывая недавние откровения о связях Гупта с правительством, возглавляемым Зумой, Джон уверен, что то, что Атул якобы рассказал ему все эти годы, было правдой.

Были бы Гупты такими же богатыми, как сейчас, без Зумы? спрашивает Джон. Вовсе нет. Они нацелились на него с самого начала и выбрали этот вид бизнеса еще тогда".