Unknown

Разумеется, все это лишь утверждения. Но то, что Джон знает о первых деловых сделках Гуптов в Южной Африке, определенно говорит о том, что он был посвящен в информацию, которая могла исходить только от семьи. В том числе название небольшой страховой компании, которая и по сей день страхует бизнес Гупта. Директор страховщика подтвердил, что его компания действительно является поставщиком услуг для Гуптас. У Джона также есть номер мобильного телефона Атула, который действительно принадлежит среднему брату. Кроме того, утверждение Джона о том, что Гуптасы встречались с Зумой еще в 1990-х годах, подтверждает бывший индийский дипломат, который в то время находился в Южной Африке.

В апреле 2016 года, после того как стало известно о предполагаемых предложениях семьи о работе высокопоставленным правительственным чиновникам, бывший индийский верховный комиссар сказал газете Cape Times: "Я помню их [Гуптов]. Они были вежливы, но мы все знали об их близости с Зумой в 1990-х годах. Было понятно, что они будут процветать, когда он придет к власти.

Джон также смог направить меня к еще одному из самых ранних деловых партнеров Гупта, бизнесмену из Гаутенга, которого я буду называть Джо.

Как и Джон, Джо был свидетелем стремительного роста компьютерной и ИТ-империи Гуптов на заре ее становления: от продажи компьютеров из арендованного дома в Бедфордвью до создания компании Sahara Computers и ее дочерних предприятий.

В середине-конце 1990-х годов Джо навестил Атула Гупту в первом офисе Sahara в Мидранде, штат Гаутенг. Джо вспоминает, насколько маленьким было предприятие на том этапе: "Там были только Атул, женщина, которая готовила чай, и маленький китаец по имени Эван Так. Это были только эти трое, и повсюду валялись компьютерные коробки" (согласно записям CIPC, Так стал директором Sahara в 2009 году).

Вскоре после этого Sahara Computers переехала в другой офис, расположенный за углом от первого. Это здание Sahara занимает и по сей день, а в первом сейчас располагается Annex Distribution, компания, принадлежащая Sahara, которая занимается распространением компьютерной продукции Sahara.

Я помню, как Атул радовался новому зданию", - вспоминает Джо. Когда они въехали, оно было в довольно плачевном состоянии. Розетки висели на стенах, а из потолка торчали электрические провода".

Он говорит, что было "невероятно", что Гупты смогли позволить себе такое большое помещение после того, как открыли свою компанию всего несколькими годами ранее. А после переезда все "просто взорвалось" с точки зрения успеха бизнеса, добавляет он.

Я думаю, что на том этапе у них просто была хорошая бизнес-модель, и они выбрали идеальное время для выхода на компьютерный рынок, поскольку все тогда нуждались в компьютерах, - вспоминает Джо. Они проводили специальные акции по цене около 2 000 или 3 000 рандов за весь компьютерный комплект, что было значительно дешевле, чем у большинства их конкурентов в этой отрасли".

Хотя он помнит Атула как скромного и дружелюбного человека, Джо, как и Джон, испытал на себе и более безжалостную сторону братьев Гупта. Всякий раз, когда я выполнял для них работу, Атул начинал ругаться по поводу счета, который я ему присылал. Он всегда утверждал, что может сделать работу гораздо дешевле в другом месте, и в итоге платил мне только половину того, что был должен".

Джо также на собственном опыте убедился в том, как устроена семья Гупта. Аджай Гупта - определенно главный парень", - говорит он. Когда он входил в офис, все вставали, а когда он говорил, все замолкали, чтобы услышать, что скажет большой босс".

Хотя Гупты никогда не обсуждали с ним никаких подробностей о своих связях с правительственными чиновниками или политиками, Джо еще в начале 2000-х годов уловил признаки того, что Атул связан с Зумой. Я помню, что видел в офисе Атула фотографию, на которой он и Зума запечатлены в какой-то школе с кучей компьютеров", - вспоминает Джо. Это было в то время, когда Зума еще был заместителем президента, так что это должно было быть до 2005 года".

Хотя контекст фотографии неясен, тем не менее интересно отметить, что одним из первых крупных государственных контрактов Гуптов была поставка компьютеров в школы.

 

Глава 3. Тайный совет Мбеки

 

Подробности о первых шагах Гупта в политическом истеблишменте Южной Африки скудны. Начало и середина 1990-х годов были временем перемен и неопределенности, но в то же время надежд и волнений. По мере того как страна приходила к демократии, Гуптасы обживались в новом доме, не привлекая к себе особого внимания.