Unknown

Однако предположение о том, что даже такие ценные связи, как у пресловутых братьев, могут гарантировать подвиг, подобный тому, о котором говорилось в твите, показалось Бейтману крайне неправдоподобным, если не сказать смехотворным. Он даже выразил свой скептицизм, ответив пользователю Твиттера, что посадка частного самолета на базе ВВС ЮАР маловероятна.

Но журналисты вроде Бейтмана руководствуются в равной степени сомнениями и любопытством. По мере того как в зеркале заднего вида уменьшалась колонна с голубыми огнями, он позволил последним чувствам на мгновение подавить свой цинизм. Он уже сообщил в головной офис своей радиостанции в Йоханнесбурге, где у него была назначена встреча на утро, что сначала сделает небольшую остановку на базе ВВС, чтобы проверить наводку.

Он и не предполагал, что снова окажется прямо на месте события, которое станет доминирующим в новостной повестке на ближайшие месяцы, а то и годы. Менее чем за три месяца до этого, утром 14 февраля 2013 года, он был первым журналистом, прибывшим в элитный жилой комплекс, где жил суперзвезда Паралимпийских игр Оскар Писториус. Позже утром страна, да и весь мир, узнают, что Писториус застрелил свою девушку, двадцатидевятилетнюю модель Риву Стинкамп.

Последующее освещение Бейтманом судебного процесса, как по радио, так и в Твиттере, превратило его в своего рода суперзвезду. На следующий день после стрельбы его аудитория в Twitter составляла чуть более 17 человек.

000. К 22 февраля, когда Бейтман сообщал в Твиттере подробности ходатайства об освобождении спортсмена под залог в магистратском суде Претории, число его подписчиков в Твиттере резко возросло почти до 123 000.

Но мысли Бейтмана были далеки от ужасных событий Дня святого Валентина, когда он наконец въехал в зону для посетителей у здания главного терминала AFB Waterkloof. Было чуть позже 07:00. Никто не остановил его у главного входа.

Он припарковал машину и вышел на сцену, которую можно было ожидать увидеть в небольшом коммерческом аэропорту рядом с популярным местом отдыха. На парковке царила оживленная атмосфера. Из здания аэровокзала выходили группы людей в гражданской одежде. Некоторые задерживались на некоторое время, другие направлялись прямо к парку белых Range Rover, похожих на те, что проезжали мимо Бейтмана ранее. Машины были припаркованы в ряд у здания, ожидая прибытия своих пассажиров. Другие группы гражданских садились в автобусы, стоявшие неподалеку.

Тем временем сумки, чемоданы и прочий багаж несли к ожидающим машинам люди, похожие на швейцаров.

Расслабленная, праздничная атмосфера, в которой находились вновь прибывшие гости, резко контрастировала с атмосферой официальности, которую навевало интенсивное присутствие полиции возле здания терминала. По всей парковке были разбросаны автомобили, принадлежащие Полицейской службе ЮАР (SAPS), Департаменту полиции города Тшване (TMPD) и подразделению дорожной полиции Гаутенга.

Причина их присутствия на базе становилась ясна с отъездом каждой колонны белых внедорожников. Мигали аварийные огни и выли сирены, когда с территории базы выезжали полицейские машины, за каждой из которых тянулось скопление роскошных автомобилей. Поток машин на въезде в Уотерклуф регулировали сотрудники дорожной полиции, которые, очевидно, были направлены на базу специально для этого необычного события.

Бейтман вышел из машины, чтобы прогуляться по парковке. Он начал делать снимки. На заднем плане, с противоположной стороны здания терминала, он увидел и услышал вертолет, медленно поднимающийся в воздух. На боку воздушного судна четко вырисовывались слова "Сахара Компьютерс".

Возле здания терминала стоял Airbus A330-200, хвост и корпус которого были окрашены в синие и золотые тона индийской авиакомпании Jet Airways. Бейтман предположил, что это и есть тот самый гражданский самолет, о котором ему сообщили в Twitter.

Среди многочисленных визуальных и слуховых раздражителей, предлагаемых любопытному журналисту, внимание Бейтмана в конце концов привлекло знакомое лицо.

Возле главного входа в здание терминала стоял Атул Гупта, фактический посол бизнес-империи Гупта. Он был одет как бизнесмен, которого освободили от всех забот в совете директоров на время, но при этом желал соблюсти хоть какую-то долю формальности. Он расстегнул темный пиджак, позволив своему внушительному животу проверить розовую футболку на растяжимость.

Пухлые щеки бизнесмена были натружены, он смеялся и улыбался каждой новой партии путешественников, проходящих через вход в терминал. Похоже, он также помогал в организации мероприятия, направляя некоторых гостей к внедорожникам.

Бейтман знал, что должен подойти к Атулу прямо здесь и сейчас. На всякий случай он достал телефон и заранее включил кнопку записи. Никогда не знаешь, как может отреагировать интервьюируемый. Ни один журналист не захочет возиться с функцией записи на мобильном телефоне в разгар напряженного разговора.

Бейтман подошел к Атулу.

Мистер Гупта, это ведь мистер Гупта, верно? Я Барри Бейтман, из Eyewitness News. Как у вас дела?