Unknown

Боже, я так смеялся. Смеялся и когда летел обратно к месту, где разместилась моя команда, а потом ещё долго улыбался тому, какой страстной маленькой штучкой она оказалась, и прятал улыбку под ладонью, смотря в иллюминатор.

С того момента, как обнаружил принцессу в своём списке, а затем положил на неё глаз, я стал за ней следить.

Я следил за Мелани, притворяясь, что выясняю её привычки, её слабости, чтобы подготовится к решающему удару. Но правда заключается в том, что я следил за ней, потому что я больной грёбаный мудак, одержимый, как кобель, тем, как принцесса ходит, какую яркую одежду носит, тем, как она жизнерадостно и мило улыбается. Я одержим всей принцессой.

До встречи с ней в моей душе было только два чувства: гнев и отрешённость.

Но принцесса разбудила ещё с десяток. Страсть, разочарование, беспокойство… даже радость. Никогда в жизни мне так сильно не хотелось, чтобы эти зелёные глаза запомнили меня. Потому что я это сделал своей религией.

Беру рюкзак, сумку на молнии, телефоны и документы. Прошу Дерека отвезти меня в аэропорт, и пока еду вставляю микрочип в телефон и включаю его.

Он оживает в моей руке, и чувствуя, как внутри разгорается настоящий огонь, я, наконец, начинаю печатать ей сообщение:

Будь сегодня вечером дома.

8

СООБЩЕНИЕ

Мелани

Субботним утром, как и предписывает наш привычный, давно заведённый распорядок дня, я нахожу своих безупречно выглядящих и улыбающихся родителей завтракающими. Мария, их кухарка, готовит лучше всех в городе, и завтрак у мамы с папой делает меня счастливой, потому что стол всегда накрыт льняной скатертью, сервирован столовым серебром, а еда расставлена таким идеальным образом, что сначала ты наслаждаешься глазами, и только потом тянешься к предложенным блюдам.

— Лэйни! — восклицает мама, когда я вхожу. — Мы с твоим отцом только что обсуждали свадьбу Брук. Когда, ты говорила, она состоится?

— Меньше, чем через месяц. — Я целую маму в щеку, а потом обнимаю своего высокого и красивого отца. — Привет, пап, ты классно выглядишь.

— Видишь? Она, в отличие от тебя, заметила, что я подстригся, — обращается папа к маме, указывая пустой вилкой в её сторону.

— У тебя почти нет волос, как я могу это заметить? Итак, Мелани, расскажи нам о свадьбе. Я всё никак не могу поверить, что Брук выходит замуж раньше тебя. Ты всегда была красивее и намного интереснее, — говорит мама, стиснув мою ладонь, когда я села.

— Уверена, её жених с тобой не согласится, — возражаю я. Ненавижу, что моя мама всегда принижает Брук только лишь ради того, чтобы меня подбодрить. Но мне не становилось от этого лучше – это она успокаивала сама себя, находя оправдания, почему хорошие парни меня не хотят. Иногда мне кажется, что её собственное отчаянное желание увидеть меня в счастливом браке заставляет старину Мёрфи^[10] высунуть голову и сформулировать закон: чем больше она этого хочет, тем меньше вероятности, что это произойдёт. О, горе мне, горе.

— И всё же это не оправдывает приличных мужчин вокруг, почему они не могут увидеть, что моя малышка так же хороша. Ты замечательно выглядишь, у тебя красивая улыбка, и ты такая же милая, как твоя мама.

— Спасибо, папочка. Уверена, то, что я до сих пор не замужем, связано с тем, что все мужчины, кроме тебя, – придурки.

— Лэйни! — с укором говорит мама, но на самом деле она не упрекает, а тихонько посмеивается.

— Ну, а сын Улисс, он баллотируется в сенаторы и всё время спрашивает о тебе. Он не блещет умом, но хорош собой и…

— Он гей. Ему нужно прикрытие, папа. Фиктивный брак, чтобы обмануть своих избирателей. Я достойна лучшего.

— Когда мне было двадцать пять… — начинает мама.

— Ты была замужем, и у тебя уже была я, да, да, знаю. Но у меня карьера. И… очень насыщенная личная жизнь. По правде говоря, я встречаюсь с таким количеством парней, что даже не знаю, кого взять на свадьбу Брук, — немного привираю я.

Ну, что сказать, это мои мама и папа. Я люблю их. Мне нравится угождать им. Они любят меня всю мою жизнь. Окружают любовью. Они не только любят меня, но и хотят, чтобы я нашла такую же любовь, как у них. Не хочу, чтобы они когда-нибудь заподозрили то, в чём сама я уже не сомневаюсь, – просто по какой-то причине этого со мной не происходит.

— Ты только помни, что я тебе говорила, кузнечик, — говорит мама. — Выбирай мужчину, который будет относиться к тебе лучше всех. Того, кто не разобьёт тебе сердце, кто станет твоим другом, с кем можно поговорить.

Я ковыряю французский тост.