Unknown

— Ты так говоришь, потому что папа был твоим лучшим другом. Но у меня есть лучшая подруга, и я никогда не выйду замуж за своего самого близкого друга Кайла. Никогда, — содрогаюсь я, когда представляю себя и моего сексуального лучшего друга, как две капли воды похожего на Джастина Тимберлейка, целующимися. Продолжая ковыряться в еде, я смягчаю тон и добавляю: — Не думаю, что можно планировать такие вещи, мама. Мне кажется, они просто случаются, и вдруг ты стоишь около ринга, где встречаешь мужчину, он тебе подмигивает, и вот ты уже собираешься выйти за него замуж. Или обнаруживаешь, что стоишь под дождём, и всё, о чём молишься, – чтобы то чувство, которое только что пронзило тебя, поразило и человека перед тобой…

Задумчиво смотрю на телефон.

Боже, какая же я дура, дура, ДУРА!

Единственное, что поразило этого мужчину, – похоть, а сейчас он поражён синдромом «убеги-от-Мелани».

Синдромом, который встречается гораздо чаще, чем можно себе представить.

— Верно, нельзя предугадать, в кого влюбишься, — соглашается мама. — Но если ты сможешь отступить назад и прислушаться к своим мыслям, то поймёшь, что не хочешь оказаться под дождём, под ударами грома. Моя мама мне говорила, что всегда нужно выбирать путь с солнечным светом.

— Естественно. Никто по своему желанию не выбирает ужасную жизнь, мама, — стону я. — Просто некоторым людям везёт больше.

— Здесь главное – мудрый выбор, — настаивает она.

Я замолкаю, задумавшись, почему я не смогла быть мудрее пару месяцев назад, когда поставила свою жизнь на одну ночь, одно мгновение, один исход. Смотрю на своих родителей – таких милых и идеальных, в их маленьком пузыре счастья, – и понимаю, что не смогу заставить себя попросить у них денег. Не смогу их так разочаровать. Как я могу взять у них деньги и лишить всей гордости за меня, зная, как много сил они отдали, чтобы сохранить мне жизнь?

♥ ♥ ♥

Когда я возвращаюсь домой, мне становится грустно. Грустно из-за своего долга и тоскливо из-за своего мужчины. Я чищу зубы, смотрю на пустую белую стену и хмурюсь.

— Ублюдок, — бормочу я. — Ты испортил мне всю неделю, чёртов ублюдок. Держу пари, прямо сейчас ты трахаешь какую-нибудь блондинку с грудью третьего размера, да хоть тройняшек-блондинок одновременно. Ты даже не дважды, ты трижды лжец, накормивший меня грёбаным обещанием «я свожу тебя в кино». Клянусь, со мной всё было в порядке, пока ты, Грейсон, не пришёл мне на помощь и не зацепил меня; ты зацепил меня, пусть я и выглядела ужасно с похмелья. Боже, в голове это не укладывается!

Я пинаю ванну, как будто это она виновата, а потом кричу:

— Ауч!

Нахмурившись, иду в спальню, беру пижаму, бреду в гостиную, совмещённую с кухней, чтобы взять немного мороженого, вставляю диск с романтической комедией «Принцесса-невеста» и включаю телевизор. Пара кило жирной пищи, и – поехали. Плюхаюсь на диван, и чувствую пробегающую по нему вибрацию. Нахмурившись, ищу телефон. Нахожу его между двумя диванными подушками, вытаскиваю и откладываю в сторону, чтобы зачерпнуть немного мороженого. И чуть не давлюсь, когда вижу сообщение, которого раньше не заметила.

Будь сегодня вечером дома

Что? У меня сводит желудок. Читаю, от кого это сообщение, и вдруг мне хочется швырнуть телефон в СТЕНУ. Грейсон. Сердито смотрю на сотовый, бросаю на диван и начинаю расхаживать по комнате. Я не собираюсь ему отвечать. С чего бы? Раньше он сам, кажется, не спешил со мной поговорить, а теперь приказывает? Как всемогущий король? Нет, спасибо. Я откажусь от нашего второго свидания, спасибо.

Но всё же проверяю сообщение ещё раз и обращаю внимание, что оно было отправлено несколько часов назад. Говорю себе, что не стану отвечать, а подожду миллион дней, как это делал Грейсон. Откладываю телефон в сторону и кладу в рот большую ложку мороженого, позволяя ему растаять на языке, но желудок сводит от боли, и теперь я не в состоянии смотреть телевизор, а могу только таращится на телефон и облизывать ложку. Потом кладу ложку в контейнер с мороженым, хватаю телефон, зажмуриваюсь и печатаю:

Я дома, но это не значит, что я дома останусь. Всё будет зависеть от…

Ответ приходит быстро.

От?

Ух ты, неужели Грейсон ждал, чтобы ответить, с телефоном в руке? Похоже, так и есть.

Жду целую минуту. С трепетом. Затем печатаю:

От того, кто придёт

Я говорю не о приглашении. Я имею в виду, что убегу отсюда, если Грейсон переступит порог моего дома. Но его ответ молниеносен, и моё сердце начинает колотиться, как будто Грейсон смотрит на меня в упор.

Я

Проклятье! Мне надо уйти. Я должна уйти, мне нельзя с ним видеться! Мне нельзя быть такой уступчивой! Необходимо провести черту. Грейсон уже показал, что значила для него наша ночь, и я не позволю ему или любому другому мудаку снова себя обесценивать.