Unknown

- Слушай, - тихо говорит Бен. - Я просто хочу понять, ты тоже влюбилась в него, как и все наши дамы?

- Да почему ты так решил?! - возмущается Элли.

- Потому что она хочет очаровать его на какой‑то дурацкой вечеринке. А он даже не пригласил ее вначале. А потом пригласил только из вежливости.

Слова Бена ранят меня. Почему он причиняет мне боль? И откуда он знает, что Кит пригласил меня уже после всех сотрудников? Я пинаю ногами свое платье на полу и стараюсь не ввязаться в ссору.

- Слушай, этот парень - мой новый шеф. Пока я еще работаю здесь, мне нужно поддерживать с ним нормальные отношения. Ты это понимаешь? Я не твой начальник, но у тебя есть твои подчиненные, которые тоже заискивают перед тобой.

- Это совсем не то. Мы все друзья. Мы все работаем в одной компании.

- Если сегодня все пройдет хорошо, то я и Кит тоже будем друзьями, - говорю я и натягиваю на себя очередное платье. - Или хотя бы будем мирно общаться.

- Я тебя совершенно не понимаю, - бурчит Бен.

- Здесь нечего понимать. Я просто выполняю свою работу.

- Тем не менее что‑то изменилось. Что произошло?

Я не хочу рассказывать Бену о своей встрече с Китом сегодня.

- Алекс, ты игнорируешь меня?

- Почему бы тебе не прекратить эти расспросы? - вступает в разговор Элли.

Я отвечаю, просто потому, что Бен мой друг.

- Он меня не интересует, Бен. Он мой начальник. Я должна найти способ поладить с ним. Что непонятного?

- Ладно, ладно. Успокойтесь вы обе.

Я вздыхаю. Это ужасно. Бен сам решил присоединиться к нам и начал этот разговор! Я надеваю еще одно платье и заранее думаю, что оно мне не подойдет: слишком оно яркое. Но когда я бросаю на себя взгляд в зеркало, то понимаю: это оно! Это то самое серебристое платье. Отлично будет смотреться с туфлями на каблуках.

Я решаю проверить эффект платья на Элли и Бене. Отдергиваю шторку и высовываю голову.

- Что вы думаете, ребята? - говорю я сладким голосом.

Элли мгновенно кивает. Бен поднимает голову от экрана своего телефона и изумленно открывает рот. Они так забавно выглядят, что я не могу удержаться от смеха.

- Ну что, встретимся на вечеринке?

Бен встает и кивает:

- До встречи?

Я оплачиваю покупку на кассе и иду с Элли на парковку.

- Он к тебе явно неровно дышит, - заявляет Элли.

- Тебе не терпится найти мне пару? Мне нравится Бен. Мы хорошие друзья. Но между нами ничего не может быть.

Возвращаясь домой, я вспоминаю, как Бен смотрел на меня в этом серебристом платье, и улыбаюсь.

Я очень надеюсь, что платье окажет на Кита такой же эффект.

Глава 11

Зеркало в полный рост в моей квартире не утаивает от меня ничего. Я смотрю в него и вижу все, что может подвести меня на вечеринке у Кита: и платье, и прическа, и само мероприятие в целом. Честно говоря, я вообще не хочу сегодня никуда идти.

Платье, которое казалось мне необычным и сексуальным при примерке, теперь выглядит дешевым и вульгарным.

Но почему меня так беспокоит, что подумает Кит? Он мой начальник, не более. Так почему мне вдруг стало так важно, чтобы ему понравилось, что он увидит? Мне пора выходить из дома, иначе еще немного - и я передумаю!

Я вздыхаю, убираю волосы со лба и внимательно ищу в своем лице признаки обычно свойственной мне уверенности в себе. На секунду мне кажется, что я вижу в зеркале незнакомку.

«Дыши, Алекс», - приказываю я себе, хватаю сумочку, ключи от машины и выбегаю из дома.

Когда я вижу за поворотом его дом, я снова испытываю проблемы с дыханием. Я знаю, что, как только я выйду из машины, я выпью какой‑нибудь алкогольный напиток, несмотря на все мои принципы.

Или даже несколько напитков.

Я паркую свою машину на огромной площадке среди множества машин. Хотя я приехала вовремя, у меня возникает ощущение, что я опоздала.

Количество машин на парковке доказывает, как популярен Кит у сотрудников «Стрелы Купидона». Я глушу двигатель и откидываюсь на спинку сиденья. Тут я вижу, что из машины в соседнем ряду выбирается Бен. Он кажется спокойным и расслабленным.

- Привет! - машу я ему рукой.

- О, ты надела это платье!

- Так я и купила его по этому случаю, - смеюсь я. - Пойдем в дом?

Чем ближе мы подходим к дому, тем сильнее я начинаю нервничать. В огромном фойе я вижу много знакомых лиц с работы. Но не могу обнаружить ни Кита, ни Элли. Она хотела поехать на своей машине, теперь я думаю, что мне следовало бы настоять на совместной поездке.

Мимо меня проходит официантка с подносом, и я беру себе бокал шампанского.

Быстро выпив содержимое, я отставляю бокал в сторону и вдруг вижу Тима и Анжелу в дальнем углу помещения. Они смотрят на меня и что‑то обсуждают. Пусть говорят. У меня более серьезные проблемы. Например, шампанское, которое, судя по ощущениям, просочилось мне прямо в мозг.

Я бесцельно брожу по большому дому, пью шампанское, запасаюсь энергией на предстоящий вечер.

К тому моменту, когда я добралась до открытого бассейна, я выпила третий бокал. Это мой рекорд.

У бассейна играют музыканты. Вода подсвечивается розовыми подводными лампами. В бассейне плещутся сотрудники «Стрелы Купидона». Кит не предупредил меня, что нужно взять с собой купальник.