Unknown

— Почему ты думаешь, что я смогу это сделать? Почему так сильно веришь в меня?

— Меня мучит другой вопрос: почему ты совсем не веришь в себя, — ответил вампир. — Бетт, ты помогла мне иначе взглянуть на мир, меньшее, что я могу сделать для тебя — помочь тебе увидеть саму себя. Я заглянул глубоко в твое сердце. В глубине души ты знаешь, что необыкновенно умна; считаешь, что твои таланты не имеют себе равных; подозреваешь, что я считаю тебя совершенством. И во всем ты права. Ты умна, необыкновенно талантлива, а я счастливчик, потому что ты была предназначена для меня.

Не дав Беттине ответить, Треан быстро добавил:

— Величие у тебя в крови. С внутренней силой или без нее, ты сможешь стать могущественной правительницей.

* * * * *

В её сознании слова вампира пробудили воспоминание о словах Морганы: «величайшее дело - обладать силой. Используй ту, что есть на отлично и тебе никогда не придется пользоваться прежней». Беттина думала, что совет её крестной значит что-то вроде: «блефуй, пока не вернешь назад свою силу» или «восприятие — и есть реальность». Сейчас же истинное значение слов Морганы кристально ясно вырисовалось перед девушкой: власть там, где ты ее отыщешь, захватишь, и в том, как ты ее используешь.

Наконец, Беттина все поняла. Дакийский верно отметил: врекенеры лишили ее этой беседки, но она может вернуть ее обратно. Она не может вернуть свои силы, но все равно может стать великой правительницей. Это место, где она захватит силу! Фантастическое открытие... Но я все еще боюсь выходить на поляну.

Беттина отошла от Дакийского, от его больших теплых рук.

— Величие? Ты шутишь? Я не могу сделать этого. Врекенеры могут затаиться на деревьях, а я не увижу их, — пока не станет слишком поздно.

— Возможно.

— Ч-что? — По телу девушки побежали мурашки.

— Двадцать или тридцать особей, — решительно кивнув, ответил Треан, — а может и больше.

— Что?

— Не исключено, что еще с десяток высадились на деревья, пока мы обсуждали их количество.

— Почему ты так говоришь? — Всхлипнула Беттина.

— Потому что ты собираешься гулять здесь.

— Черта с два!

— Если я скажу тебе, что здесь нет ни одного врекенера, ты мне поверишь?

Как объяснить?

— Я поверю. Но мой разум... он не осознает этого.

— Тогда прими как данность, что они здесь. Как ты думаешь, что произойдет, если нас здесь подстерегают враги?

— Они нападут!

— А потом? — Голос вампира стал ниже, бархатистей, с нотками угрозы, — ну же, Беттина ты же знаешь, что последует дальше.

— Ты начнешь биться с ними?

— Я сделаю с ними то же самое, что сделал с четырьмя последними, — он оперся плечом о резную колонну-василиска; сейчас он выглядел страшнее любого дракона, — вокруг тебя образуется кольцо из их тел, а голов будет больше, чем может вместить в себя мешок. Я предоставлю тебе возможность выбрать, каких врекенеров оставить в живых... для пыток. — Звучит чертовски привлекательно. — Так или иначе, у тебя выигрышная позиция, draga.

— У меня?..

— Если врекенеров все же нет, то ты выйдешь на поляну и вернешь себе место, украденное твоими врагами. Если они здесь — на что я очень надеюсь — ты получишь возможность воочию увидеть, что происходит с теми, кто пытается навредить моей женщине. Победа в любом случае, а у тебя будет еще и замечательный пикник, — сухо добавил он, усмехнувшись.

Девушка была поражена желанием улыбнуться вампиру в ответ на его улыбку.

Возможно, связь, продолжавшая расти между ней и Дакийским не оставляла места не только для пустоты… но и для страха.

Беттина посмотрела на темную поляну и снова на Дакийского. Перед дождем туман рассеивается.

— Вампир, мы могли бы пойти вместе.

— Ты пойдешь одна, — резко мотнул он головой.

Беттина откинула косу назад:

— Ой, да ладно! — Мышка не готова сунуться на окруженную деревьями поляну, окутанную туманом.

Что будет, когда туман рассеется? Что она увидит, когда посмотрит в небо?

Девушка вызвала в памяти образ стремительно падающих врекенеров. Представила, как колеблется воздух от движения их грозных крыльев. Победа в любом случае? Она посмотрит вверх и увидит либо нечто ужасное, либо что-то прекрасное. Даже в присутствии вампира это станет жарким испытание.

Дакийский приблизился к ней, спутав её мысли своим неповторимым ароматом.

— Бетт, я убивал в лесах по всему Ллору, — прошептал он ей на ушко. — Каждый раз, когда я приближаюсь к своей жертве, животные и даже насекомые замолкают. Слушай.

Она слышала какофонию знакомых звуков. Невозмутимое уханье совы, веселый писк летучих мышей, жужжание насекомых.

— Видишь, как много звуков окружают тебя, — пробормотал Треан, — слушай этих существ и будь уверена: рядом нет поджидающих тебя хищников.

Все что здесь происходит, течет своим обычным чередом. Все, кроме глупой Беттины, стоящей как замороженная; слишком напуганной, чтобы пройти двадцать пять футов, в то время как остальной мир движется дальше. Да пошло все к черту…

Словно почувствовав капитуляцию Беттины, Дакийский обнял ее и повел к лестнице, ведущей из беседки наружу.

— Я присоединюсь к тебе на поляне.